Meme bezleri, memelilere özgü özel bezlerdir. Diğer bazı özelliklerin yanı sıra, meme bezleri, memelileri, hayvanlar aleminin diğer üyelerinden ayırır. Bu bezler, bebek memelilerini beslemek için kullanılan, besin açısından zengin bir madde olan süt üretme yeteneğine sahiptir. Türlere ve koşullara bağlı olarak, süt, genç memelilere katı yiyecekler yiyebilecek yaşlanıncaya kadar gelişmeleri ve büyümeleri için gereken temel beslenmeyi sağlayarak, çeşitli süreler boyunca üretilir.
Bu bezlerin ter bezlerinden kaynaklandığına inanılmaktadır. Meme bezleri için zemin çalışmaları fetal gelişim sırasında atılır ve tüm cinsiyetlerin memelileri, karın içinden geçen “süt çizgileri” boyunca çiftler halinde yerleştirilmiş ilkel meme bezleri ile doğar. İnsanlar gibi memeliler, domuzlar gibi hayvanların aksine etkileyici 18 olan sadece iki meme bezi üretirler. Sayıdaki fark genellikle, tipik bir hamilelik sırasında memelilerin taşıdığı gençlerin sayısını yansıtır.
Bezler, memeli, meme bezlerinin daha da gelişmesini destekleyen hormon değişiklikleri yaşamaya başlayana kadar nispeten az gelişmiştir. Bu genellikle sadece memelilerde görülür. Hamilelik sırasında, ek hormon değişiklikleri bezleri aktif olarak süt üretmeye hazırlar ve bebek doğduğunda anne genellikle sütü çok hızlı şekilde ifade edebilir. Bu süt üreten bezler, süt ifade eden hücrelerle kaplı bir dizi oyuk, meme ucuna akan bir kanal sistemine bağlayarak çalışır. Bebeğin süte olan ilgi geliştikçe ve kaybederken, üretim azalır ve sonunda meme bezleri tamamen üretmeyi durduracaktır.
Erkek memelilerin meme bezlerinden süt üretmeleri bazen olağan değildir, ancak bu olağandışıdır ve bez gelişimini ve süt üretimini teşvik etmek için hormonların kullanılmasını gerektirebilir. Üretilen sütün miktarını ve kalitesini çeşitli faktörler etkileyebilir. Beslenme, yetersiz beslenmiş memelilerin daha az süt üretmesiyle önemlidir ve bazı durumlarda sütün lezzetini de etkileyebilir. Stres de bir faktör olabilir.
İnsanlar inekler, koyunlar ve keçiler dahil olmak üzere birçok memelinin sütü için bir tat geliştirdiler. Bu hayvanlar sütleri için yetiştirilir ve düzenli bir süt tedarikini sürdürmek için rutin olarak yetiştirilir ve sütten kesilir. Peynir, tereyağı, yoğurt, kefir ve skyr gibi hayvansal sütten çok çeşitli ürünler yapılabilir ve birçok kültürde, bazıları binlerce yıllık kendi süt spesiyaliteleri bulunur.
