Olgun lenfositler, lenfatik sistemden geçen ve insanlara ve hayvanlara hastalıklarla savaşmalarına yardımcı olan beyaz kan hücreleridir. Bütün olgun lenfositler, T hücreleri veya B hücreleridir. T hücresi lenfositleri birkaç farklı boyutta büyürken, tüm B hücresi lenfositleri genellikle aynı boyuttadır. Her iki çeşit beyaz kan hücresi kemik iliğinde gelişir, ancak bazıları olgunlaşmak için vücudun farklı bölgelerine gider. Her iki olgun lenfosit türü de invazif hücrelere ve dokuya saldırmasına rağmen, biraz farklı işlevler de yaparlar.
T hücreli lenfositler kemik iliği içerisinde gelişerek orada kök hücreler tarafından üretilir. Daha sonra tamamen geliştikleri timus bezine geçer. Bu olgun lenfositler daha sonra gerekirse kan dolaşımına aktarıldıkları lenf düğümlerine giderler. T hücrelerinin çoğunluğu aşırı derecede küçüktür, ancak bu hücrelerin bir kısmı geri kalanının yaklaşık iki katı kadar büyür. Büyük T hücreleri bağışıklık sisteminin tankları gibidir, küçük hücreler ise süvariler gibidir.
Tüm T hücre lenfositleri, hücre aracılı immünite ile ilgilenir. Bu, bir hücre veya hücre grubu, sıkıntı içinde olduklarını işaret ettiğinde, bir T hücre grubunun tahrişi emmek ve tahrip etmek için bölgeye koşması anlamına gelir. Tahriş bakteri, virüs veya fazla atık olabilir. Virüsler özellikle zararlıdır, çünkü hücrelerin içinde çoğalırlar, onların patlamasına neden olurlar. Bu istilacılara bakmak çoğu kez binlerce küçük, olgun lenfositin ve bir avuç daha büyük T hücresinin çalışmasını gerektirir.
B hücresi lenfositleri de kemik iliğinde gelişir, ancak orada da olgunlaşır. Olgunlaşmış lenfosit B hücreleri daha sonra vücudun her yerine sürekli bir şekilde nöbet tutuyor. Bu olgun lenfositler vücutta bir istilacıyı tespit ettiklerinde antikor üreten plazmaya dönüşürler. Buna humoral immün yanıt denir, çünkü B hücreleri vücutta mizah veya sekresyon olan plazmaya dönüşür. Hiçbir gerçek hücre içermez, sadece antikorlar. Tehdit kaldırıldıktan sonra birçok antikor kan dolaşımında kalır, bu yüzden aynı soğuk algınlığını veya gribi tam olarak iki kez yakalamak imkansızdır.
Tüm olgun lenfositler vücuda bir tehdit olduğunda beraber çalışırlar. Yukarıda belirtildiği gibi, B hücreleri çevre korumaları gibi davranır. Antikor üreten plazmaya döndüklerinde, T hücreleri istila kuvvetine de saldırmak için girerler. Bazen sadece bir grup olgun lenfosit saldırabilir, ancak bu çok sık olmaz. Vücut her iki türü de üretir, böylece birlikte çalışabilirler.
