Muskarinik reseptörler, bazı diğer kimyasal bileşiklerin yanı sıra muskarine cevap veren bazı hücrelerin zarlarında bulunan yapılardır. Bu yapılar, glandüler doku, kalp kası ve düz kas dokularını içeren parasempatik sinir sisteminin işlevinde önemli bir rol oynar. Muskarinik reseptörlerin işlevini yapmasının bir yolu, vücuttaki diğer birkaç işlemle uyumlu olarak kalp atış hızının düzenlenmesidir.
Bu yapılar, asetilkolin reseptörleri veya kolinerjik reseptörler olarak bilinen daha büyük bir protein ailesinin parçasıdır, çünkü asetilkolinlere cevap verirler. Diğer ana kolinerjik reseptör tipi nikotinik reseptördür. Hücre zarında bulunan diğer proteinler gibi, muskarinik reseptörler, çeşitli yanıtları tetikleyebilen bir dizi farklı kimyasal bileşiğe duyarlı hale getirilir. Bu tepkiler, ilacın istenen etkisine bağlı olarak, muskarinik reseptör antagonistleri veya muskarinik reseptör agonistleri olarak işlev gören farmasötiklerin kullanımı ile yapay olarak da oluşturulabilir.
Muskarinik asetilkolin reseptörleri, vücudun farklı kısımlarında bulunabilen bir dizi izoforma sahiptir. Bu izoformlar, vücudun nasıl işlediği hakkında daha fazla şey öğrenmek amacıyla vücutta farklı doku türlerini inceleyen araştırmacılar tarafından tanımlanmıştır. İzoformların tümü, iyon kanallarının, dürtülerin serbestçe hareket etmesini sağlamak için doğrudan iyon kanallarını açan nikotinik reseptörlerin aksine, kademeli bir reaksiyon ile açılmasını tetikleyerek etki eder. Biri muskarinik reseptörleri dairelerde bulunan kapı sesleri olarak düşünebilirdi; alt kattan birisi çaldığında, apartmandaki kişi, doğrudan kapıyı açan nikotinik bir reseptör yerine, konuğa izin vermek için zili çalabilir.
Muskarin, muskarinik reseptörleri uyarırken, atropin bunları deprese eder. Hangi proteinlerin bu proteinleri etkilediğini ve bu bileşiklerin nasıl çalıştığını anlamak, muskarinik reseptörleri hedefleyebilecek ürünler geliştirmek isteyen farmasötik araştırmacılar için önemlidir. Atropin, örneğin, göz muayeneleri için gözün gözbebeklerini genişletmek için kullanılır.
Vücudun kompleks düzenleyici sisteminin bir parçası olarak vücut tarafından üretilen farmasötik maddeler ve maddeler tarafından uyarılmaya veya bunaltılmaya ek olarak, bu reseptörler aynı zamanda insan diyetinin parçalarına veya insanların yuttuğu toksinlere de reaksiyona girebilir. Bu toksinler, bitkiler, mantarlar ve bakteriler gibi organizmalar tarafından üretilebilir ve vücuda girdiklerinde muskarinik reseptörlerin aktivitesini tetikler, bazen rahatsız edici semptomlar oluştururlar. Örneğin, belladonna ve jimsonweed gibi bileşikler, kasıtlı olarak veya başka bir şekilde bu bileşikleri tüketen kişilerin yaşadıkları etkileri açıklayan atropin içerir.
