Nosiseptörler, periferik sinir sisteminin duyusal reseptörleridir. Dorsal kök ganglionundan ve trigeminal gangliondan kaynaklanan sinir hücrelerinin sonunda bulunurlar. Nosiseptörler, ciltte, mukozalarda, kaslarda, eklemlerde ve organlarda zararlı uyaranlar tespit edildiğinde omuriliğe ve beyine sinyal göndermekten sorumludur. Ayrıca, ağrı reseptörü olarak da bilinir, çünkü ağrı hissini üretirler.
Acı, aşırı sıcaklıklar, kimyasal maddelere maruz kalma veya fiziksel kuvvet gibi bir takım etkilerden kaynaklanabilir. Ağrının hissedilme derecesi, nosiseptörlerin hassasiyetine bağlıdır. Sinir uyarısının merkezi sinir sistemine gönderilmesi için reseptörler tarafından belirli bir stimülasyon seviyesi tespit edilmelidir.
Birkaç tip alıcı vardır. Bazıları belirli uyaranlara yanıt verirken, diğerleri birkaç uyaran türüne yanıt verir. Termal nosiseptörler, örneğin, sıcak ve soğuk sıcaklıklara, mekanik nosiseptörler ise yoğun basınca cevap verir. Öte yandan sessiz nosiseptörler, doku iltihaplandığı zaman aktif hale gelir. Başlangıçta, sadece iltihaplanma sırasında salınan kimyasallara cevap verirler. Bir kez aktif olduklarında, termal ve mekanik strese karşı da duyarlı olurlar. Polymodal nosiseptörler, termal, mekanik ve kimyasal gerilmelere anında yanıt verir.
Yüze yerleştirilmiş bir ağrı reseptörü uyarıldığında, beyinde bulunan trigeminal ganglionlara bir sinyal gönderilir. Vücudun herhangi bir kısmındaki bir ağrı reseptörü uyarıldığında, sinyal omuriliğin yanında bulunan dorsal kök ganglionuna gider. Uyaran tipik olarak bir yanık veya bir kesik gibi bir tür doku hasarıdır.
Ağrı reseptörü doku hasarını tespit ettikten sonra, reseptör kimyasal ortamı değiştiren değişikliklere uğrar. Bu, reseptörün iç ve dış arasındaki voltaj farkı olan zar potansiyelini değiştirerek reseptör potansiyelini oluşturur. Bu sinyal, akson içinden birkaç aksiyon potansiyeli ile sinaps'a gönderilir. Sinyal synapse ulaştığında, synaptic vericiler olarak bilinen kimyasallar serbest bırakılır. Komşu sinir hücresi, sinaptik vericilerle etkileşime girdikten sonra sinyali taşır.
Sinyalin gittiği hız ölçülebilir. Alıcıya bir voltaj vermek ve hücre gövdesinde ortaya çıkan etki potansiyelini tespit etmek için bir elektrot ve kayıt cihazı kullanılabilir. Reseptör ve hücre gövdesi arasındaki mesafeyi ve ulaşma potansiyelini harcadığı süreyi ölçerek, iletim hızı belirlenebilir. Termal ve mekanik ağrı reseptörleri için, iletim hızı tipik olarak saat başına 7 ila 89 mildir (saat başına yaklaşık 11 ila 143 kilometre). Polymodal ve sessiz ağrı alıcılarında, iletim hızı genellikle saatte 7 milin altındadır (saatte yaklaşık 11 kilometre).
