Kreatinin, kastaki enerji metabolizmasının bir yan ürünü olarak atık olarak oluşturulan bir proteindir. Oluşturulduğu gibi, kreatinin böbreklere taşınır ve atılmak üzere idrarla süzülür. Kandaki bu proteinin seviyeleri böbreklerin ne kadar iyi çalıştığının güvenilir bir ölçüsüdür, çünkü kandaki normal kreatinin seviyeleri günden güne tutarlı kalır. Normal kreatinin seviyeleri, bireyin cinsiyetine bağlı olarak, desilitre (litrenin onda biri) başına 0.5 ila 1.2 miligram arasında değişmektedir.
Normal kreatinin seviyeleri farklı insanlar için farklıdır, çünkü her birey için normal olan şey cinsiyet ve yaş da dahil olmak üzere çeşitli faktörlere bağlıdır. Bireysel olarak farklılıklar olsa da, herhangi bir kişide, kreatinin seviyeleri günlük olarak aynı kalma eğilimindedir. Uzun vadede, kreatinin seviyeleri çeşitli nedenlerden dolayı dalgalanmaktadır.
Bu dalgalanma kreatinin seviyeleri, normal seviyelerin büyük ölçüde bir kişinin kas kütlesine bağlı olması nedeniyledir. Bu nedenle, kas kütlesi sabit kaldığı sürece, üretilen kreatinin miktarı da sabit kalır. Erkekler kadınlardan daha yüksek kreatinin seviyelerine sahip olma eğilimindedir ve kreatinin seviyeleri bir yaşlandıkça düşer. Bu, erkeklerde kadınlardan daha yüksek olma eğiliminde olan ve her iki cinsiyette de yaşla birlikte azalan kas kütlesi ile ilişkilidir.
Kreatinin seviyelerinin kan ve idrardaki tutarlılığı böbreklerin sağlıklı kaldığını varsayar. Bunun sebebi böbrekler kreatinin kandan süzer ve idrarla atılır. Böbrek fonksiyonu bozulursa, bu organlar kreatinin klirensinin normal oranını koruyamazlar. Bozulmuş böbrek fonksiyonlarının bir sonucu olarak, kreatinin kan seviyeleri normalden yüksektir, çünkü protein kandan normal bir oranda alınmamaktadır. İdrar seviyeleri, söz konusu böbrek yetmezliği tipine bağlı olarak normalden daha yüksek veya daha düşük olabilir.
Böbrek hastalıkları ve doğrudan böbrek fonksiyonu ile ilgili olmayan diğerleri de dahil olmak üzere normal kreatinin seviyelerinden sapmaya neden olabilecek birçok hastalık vardır. Yetişkinlerde, yüksek kan kreatinin seviyelerinin en yaygın nedenleri diyabet ve yüksek tansiyondur. Glomerülonefrit ve piyelonefrit gibi enflamatuar durumlar dahil olmak üzere diğer böbrek hastalıkları kanda kreatinin artmasına neden olabilir. Böbreklerle ilgili olmayan ancak yüksek kreatinin neden olabilecek durumlar idrar yolu tıkanıklığı ve myastenia gravis denilen bir otoimmün hastalık içerir.
Ayrıca, böbreklerin sağlıklı olduğu durumlarda bile kan kreatinininin normalden daha yüksek olmasının bazı nedenleri vardır. Bazı ilaçlar yapay olarak kan kreatinini artırabilir ve etin yüksek olduğu bir diyet de kanda kreatinin seviyesinin yükselmesine neden olabilir. Ek olarak, vücut geliştirmeci veya başka bir kaslı sporcu olan birinin kanda kreatinin seviyelerinin yüksek olması muhtemeldir. Bunun nedeni, vücut geliştirmeci veya kaslı bir sporcunun aynı cinsiyet, boyut ve yaştaki ortalama bir kişiden çok daha fazla kas kütlesine sahip olmasıdır.
