Opiat reseptörleri, omurilik, beyin ve gastrointestinal sistemde bulunan proteinlerdir. Beyindeki ve omurilikteki opiat reseptörleri delta, mu, nosiseptin ve kappa gruplarına ayrılabilir. Morfin ve oksikodon gibi ilaçlar, ağrı hissini azaltmak için beyindeki bu reseptörlere bağlanır ve bu ilaçlar da öfori hissine neden olabilir. Opiat reseptörlerinin bilimsel anlayışını artırmak, ilaç şirketlerinin bağımlılık tehdidi olmadan ağrı için ilaçlar geliştirmelerine yardımcı olabilir.
Opiat reseptörleri, vücudun bazı otonomik fonksiyonlarını kontrol eder. Vücut ısısında değişmelere neden olabilir ve hem kalp atış hızında hem de solunum fonksiyonunda değişikliklere neden olabilirler. Vücudun endokrin sistemi reseptörlerdeki değişikliklere karşı hassastır.
Bazı araştırmacılar opiat reseptörlerini immün tepkinin ayrılmaz bir parçası olarak görür. Opiat reseptörleri, üreme organlarının düzgün çalışması için gerekli olan luteinize edici bir hormonun salınmasında rol oynayabilir. Bu reseptörlere bağlanmayı önleyen ilaçlar geliştirilmektedir. Bu ilaçlar, alkol bağımlılığı, reçeteli ilaçlar veya yasadışı ilaçlar ile mücadele eden insanlar için faydalı olabilir. Bu maddelerden gelen eforik hisler, opiat reseptörlerine bağlanamadıklarında bloke edilir.
Opiat reseptörleri, nörotransmiterler asetilkolin, norepinefrin, dopamin ve serotonini düzenler. Bu nörotransmiterler, insanların yaşadığı refah ve coşku duygularından sorumludur. Doğal olarak oluşan bu kimyasalların eksikliği veya fazlalığı bir insanın ruh halini önemli ölçüde değiştirebilir.
Mu reseptörleri, bir opioid ilacına bağımlılık geliştiren vücuttan sorumludur. Mu reseptörleri, genellikle narkotik ilaçlarla ilişkili öfori duygularına neden olur. Supraspinal ağrı kesici etkilerini bu ilaçlardan elde etmek için gereklidirler. Mu reseptörleri çok fazla hassastırlar, eğer ilaç aşırı kullanılıyorsa solunum depresyonuna neden olabilirler.
Delta reseptörleri temel olarak vücuda ağrı kesici yapmak için işlev görür. Delta reseptörleri ilacın veya doğal olarak oluşan nörotransmiterlerin antidepresan etkilere sahip olmasını sağlar. Delta reseptörleri opioid ilaçlara fiziksel bağımlılık oluşumunda rol oynayabilir.
Nosiseptin reseptörleri ayrıca beyinde ve omurilikte bulunur. Bu reseptörler iştah hissini kontrol eder. Depresif bozuklukların ve anksiyete ataklarının gelişiminde rol oynayabilirler.
Kappa reseptörleri, tam sedasyon anestezi uzmanının amacı olduğunda hedeflenir. Öğrenci daralması, opiat ilaçları tatbik edildiğinde kappa reseptörlerine bağlıdır. Bir spinal kord anestezisi olan epidurallar, kappa reseptörleri olmadan ağrı kesilmesinde etkisiz olur.
