Parafoliküler hücreler, tiroidde bulunan ve kalsitonin adı verilen bir hormonun salgılanmasından sorumlu küçük biyolojik yapılardır. Tiroid bir endokrin bezi olduğundan, bunlar endokrin hücreleri olarak sınıflandırılır. Ek olarak, parafoliküler hücreler bazen C hücreleri olarak da adlandırılır.
"Parafollicular" terimi, hücrelerin kesin konumlarından ve durumlarından türetilmiştir. Bu tür hücreler, bağ dokusunda tiroidin kesesi benzeri boşlukların veya foliküllerin dışında bulunur. Tiroid veya tiroid bezi boyunda bulunur ve en büyük endokrin bezlerinden biri olarak kabul edilir. Bu, pankreas, hipofiz bezi, yumurtalıklar ve testisleri içeren ve çeşitli hormonların kana salınmasından sorumlu bir salgı bezi grubudur. Parafoliküler hücreler, hücrelerin kana hormonları salgıladıkları kılcal damarlara yakın yerleştirilmeleri bakımından diğer endokrin hücrelere benzerler.
Parafoliküler hücreler kanda kalsitonin adı verilen bir hormon salgılar. Bu, kan plazmasındaki kalsiyum seviyesini düşürmek için belki de en iyi bilinen 32 amino asitten oluşan bir polipeptid hormondur. Bu fonksiyon, kan kalsiyum seviyelerini artırmak olan paratiroid hormonunun fonksiyonunu dengelemeye yarar. Parathormon veya parathyrin olarak da bilinen paratiroid hormonunun salgılanması, tiroidin arka yüzeyinde bulunan dört küçük endokrin bezi olan paratiroid bezlerinde üretilir.
Kalsitonin, kandaki yüksek kalsiyum seviyelerini tespit ettiklerinde parafoliküler hücreler tarafından üretilir. Denetlenmeden bırakıldığında, biri hiperkalsemi gelişebilir. Bu, paratiroid hormonunun aşırı salgılanması olduğunda ortaya çıkan primer hiperparatiroidizm ile tetiklenir. Kalsitonin sayacı osteoklastik aktiviteyi baskılayarak yüksek düzeyde kalsiyum etkisi gösterir. Bu, kemiğin rezorpsiyonundan veya parçalanmasından sorumlu kemik hücreleri olan osteoklastların etkisine karşılık gelir. Bu işlem sırasında üretilen kalsiyum daha sonra kana salınır, dolayısıyla kandaki kalsiyumun artmasına katkıda bulunur.
Parafoliküler hücreler kanserli olabilir ve bu durum tiroidin medüller karsinoması veya medüller tiroid karsinomu olarak adlandırılan bir durumla sonuçlanır. Genetik bu tip kanserle ilgili vakaların yaklaşık dörtte birinden sorumludur. Sebep genetik olduğunda, kanser, RET proto-onkogeninde meydana gelen bir mutasyon ile tetiklenir. Doktorlar, aşırı kalsitonin üretiminin, medüller tiroid karsinomunun primer semptomu olan ishale neden olduğuna inanmaktadır. Tedavi tipik olarak ameliyatı içerir ve başarı genellikle kanserin erken teşhis edilmesine bağlıdır.
