Solunum bronşiyolleri, alveollerle biten akciğerlere giren hava yollarının son dallarıdır, içlerinde oksijen ve karbondioksit değişiminin gerçekleştiği kavisli küresel keseler. Bu hava yolları bir grup karnabahar ile karşılaştırılsaydı, bronşlar büyük gövdeydi, bronşiyollar gövdeden dallanan daha küçük kalın uzuvlar olurdu, terminal bronşiyoller bu uzuvların daha küçük bölümleri olurdu, solunumsal bronşiyoller son, en küçük uzuvlar ve alveoller karnabahar başları olur. Tüm bronşiyoller alveollere doğru inhalasyon havası iletir ve solunum bronşiyolleri bu havanın son geçiş yoludur. Ayrıca, bu son hava sahası ile alveollere küçük kapiller yataklar yoluyla giren kan arasındaki gaz alışverişinde de rol oynarlar.
Akciğerlerde, pulmoner arterler vasıtasıyla kalp tarafından pompalanan kan, solunan havadan oksijen alır. Bu oksijenli kan daha sonra pulmoner venler tarafından kalbe geri çevrilir ve daha sonra oksijen ve diğer besinleri dağıtmak için vücuda pompalanır. Vücudun dokuları oksijeni aldıktan ve metabolik bir yan ürün olarak karbondioksiti serbest bıraktıktan sonra, döngü tekrar başladığında deoksijenlenmiş kan kalbe geri döner. Ek olarak, karbondioksit, akciğerlerde iken kandan elimine edilir ve vücuttan salınan havada salınır ve gaz değişimini tamamlar.
Solunan hava, burun geçitlerinden veya ağızdan farinks veya boğazdan, gırtlak veya ses kutusundan ve trakea veya nefes borusuna doğru ilerler. İki akciğer arasında trakea iki hava yoluna ayrılır - bunlar bronşlardır. Neredeyse tamamen akciğerlerin içinde bulunan bronşlar, alt bölümlerine başlamadan önce organa kısa bir mesafe kat ederler. Bronşiyoller ilk dallardır ve akciğer lobları olarak bilinen akciğerler içindeki ayrı birimlere havanın iletilmesinden sorumludurlar. Her bronşiyol, solunan havayı ileten ve solunum bronşlarında sonlanan veya sonlanan, alveollere giriş yapan birden fazla terminal bronşiyole ayrılır.
Solunum bronşiyolleri, çok küçük olmasına rağmen, duvarlarında birkaç kat dokudan oluşur. En içteki epitel tabakası iki tür hücreden oluşur: havayı süzen kireçli hücreler ve glikozaminoglikanlar adı verilen maddeleri salgılayan Clara hücreleri ve ayrıca epitel ya da iç astarı koruyan ve hastalıklarla savaşan spesifik proteinler. Bu katmanın altında lamina propri, epitelimi altındaki düz kasın duvarına yapıştıran, havayı ileriye doğru iten kas olan bir bağ dokusu tabakasıdır. Düz kasın dışına adventis, lümene maruz kalan bir başka bağ dokusu tabakası, akciğerlerin içindeki boşluktur.
