Sinir sisteminde bulunan, bir nöronun aksonunun etrafında miyelin kılıflarının oluşturulması da dahil olmak üzere birçok destekleyici fonksiyon sağlayan glial hücrelerdir. Theodore Schwann tarafından keşfedilen Schwann hücreleri veya nörolemmositler, periferik sinir sisteminde bulunan ve bir miyelin kılıfının oluşmasına kadar bir nöronun aksonunun etrafına sarılan glial hücrelerdir. Miyelin kılıfları parçalar halinde oluşturulur, aralarındaki boşlukları bırakır ve serebral korteksin altındaki beyaz maddeye beyaz görünümünü verir. Kılıflar, bir aksonu izole etme, beyinde hızlı bir şekilde mesaj gönderme ve diğer mesajların gönderilmesini engelleme işlevini yerine getirir. Santral sinir sistemindeki miyelin kılıflarının hasar görmesi sayısız bozulmaya neden olur ve bu nörolojik hastalıkta multipl sklerozda belirgindir.
Periferik sinir sisteminde bir akson etrafında bir miyelin kılıfının oluşması için, sayısız Schwann hücresi aksonun uzunluğu boyunca sıralanır ve onu mesakson adı verilen bir çift plazma membranıyla çevreler. Bu çevre zarlar, aksonun etrafına sayısız kez sarılarak aksonu izole eden kalın bir tabaka oluşturur. Bir Schwann hücresi, genellikle 0.15 ila 1.5 mm uzunluğa sahip olan ve her bölüm arasında Ranvier düğümü adı verilen küçük boşluklar yaratan bir aksonun çevresine sarılır. Bir akson kalınsa, aksonun daha uzun bir alanı Schwann hücresi tarafından miyelinlenecektir. Bir miyelin kılıfı oluşturmak için gereken Schwann hücrelerinin sayısı değişkenlik gösterir ve periferik sinir sisteminde sinirlerin uzun süre sessiz olabileceğinden, birkaç yüz Schwann hücresi gerekebilir.
Miyelin kılıflarının önemi, nörolojik hastalık multipl sklerozun bir sonucu olarak bulundu. Multipl sklerozdan muzdarip olan hastalar beyinde hasarlı doku alanlarını gösterir. Bu, bağışıklık sistemi, merkezi sinir sistemindeki aksonları çevreleyen miyelin kılıflarında belirli bir proteine saldırdığında meydana gelir. Santral sinir sistemindeki miyelin kılıfları oligondendrositler adı verilen farklı glial hücrelerden oluşur ve bu kılıflara zarar geldiğinde hastalar çeşitli motor ve duyu bozukluklarından muzdariptir.
Alman fizyolog Theodore Schwann, Schwann hücrelerini keşfeden ve hücre teorisi öneren ilk kişi oldu. Schwann'ın hücre teorisi, hücrelerin canlı bir organizmada en küçük yapısal ve işlevsel birimler olduğunu ve hücrelerin yalnızca zaten var olan hücrelerden gelebileceğini belirtir. Ayrıca bitki ve hayvandaki tüm yaşam formlarının hücrelerden oluştuğunu iddia eder.
