Omurilik sinirleri omuriliğin içinde bulunur ve kemik dokusu katmanlarıyla korunur. Bu sinirler, motor sinirleri vasıtasıyla vücudun geri kalanını çalıştırmak için beyinden bilgi taşımaktan sorumludur, Vücuttan beyne sıcaklık ve duyum gibi bilgileri duyusal sinirler aracılığıyla iletmek için araçlardır. Omurilik sinirleri, bulundukları yere göre değişen fonksiyonları olan beş farklı gruba ayrılır. C1-C8 olarak etiketlenen ve kafatası ve boynun yakınında bulunan sekiz servikal sinir vardır; T1-T12 olarak etiketlenmiş ve göğüs kafesinin yakınında bulunan 12 torasik sinir; L1-L5 olarak etiketlenmiş ve alt sırt bölgesinde yer alan beş kereste sinirleri; S1-S5 olarak etiketlenmiş ve omurganın en alt kısmında bulunan beş sakral sinir; ve arka kemiğin sonunda bulunan bir koksikeal sinir.
Omurilik sinirleri, pleksus adı verilen gruplara katılarak birlikte çalışırlar. Omurganın servikal pleksus, brakiyal pleksus, lomber pleksus ve sakral pleksus olarak adlandırılan dört ana sinir yapısı vardır. Bu kesişme noktalarına katılan spinal sinir lifleri, insan vücudu için ana mesaj gönderen periferik sinirleri oluşturmak için birlikte çalışır.
Omurilik sinirlerinin çoğu, sinirlerin birbirleriyle temas etmesini önleyen yağ katmanları ve proteinlerden oluşan bir miyelin kılıfıyla kaplıdır. Eğer sinirler birbirleriyle temas etmişlerse, bu beyin tarafından alınması veya gönderilmesi öngörülen mesajların kafasını karıştırabilir. Miyelin kılıfına saldıran bir hastalık multipl sklerozdur (MS). Miyelin kılıfı korunmayan alanlara oyuklaşır ve omuriliğin sinirleri normal olarak çalışamaz, bu da ağrıya neden olur ve vücudun düzgün çalışamamasına neden olur.
Hasarlı omurilik sinirleri kendilerini tamir etmez, omurilik yaralanmasından sonra felç veya diğer tıbbi durumlar ile sonuçlanır. Sinir hasarından etkilenen vücut kısmı doğrudan yaralanan omurilik anatomisinin alanı ile ilişkilidir. Örneğin servikal bölgede bulunan kısılmış sinirler, kol, el veya omuz bölgesinde ağrıya neden olur. Ancak bel bölgesinde sıkışmış veya hasar görmüş bir sinir, bacaklarda veya ayaklarda ağrı veya güçsüzlüğe neden olur. C1 veya C2 gibi servikal bölgenin tepesinde bir yaralanma, beyin sapına yakın olmasından dolayı solunum sorunlarına neden olur.
Omurilik sinirleri tüm bilgileri vücuttan beyne iletir. Bilim adamları, kök hücre araştırmalarının, yeni omurilik sinirlerinin yaralanmadan sonra kendilerini iyileştirmelerini sağlayan, yeni sinir liflerinin büyümesini kolaylaştıracaklarını umuyor. Bu iyileşme yeteneği, hayat kurtarmaya ve omurilik yaralanmalarından etkilenenlerin günlük hayatlarını iyileştirmeye yardımcı olur.
