Omurilik sinirleri, beyinden vücuda bilgi taşıyan ve ayet yardımcısı olan damarlardır. Periferik sinir sisteminin bir parçası olarak, beyin gibi merkezi sinir sisteminin bir parçası olan omurilikte değil, omurilikten çıkarak ve vücudun çektiği çeşitli kısımlarına seyahat ederek bulunurlar. Spinal sinirler eşleştirilmiştir, yani herhangi bir sinir için, vücudun sağ tarafını besleyen ve sol tarafını besleyen bir tane vardır. Toplamda otuz bir çift omurgadan, yaklaşık bir çift her omurdan ayrılırken: sekiz çift servikal bölgeden, 12 çift torasik bölgeden, beş çift bel bölgesinden, beş çift sakral bölgeden ve bir çift çifti, coccyx veya tailbone'den çıkar.
Omurilik sinirlerinin rolü, vücudun içinde ve dışında meydana gelen uyaranlara cevap olarak beyne ve beyinden sinyalleri taşımaktır. Motor sinyalleri beyni kaslara bağlar ve ya vücuda gönüllü hareket etmesini ister ya da vücudun istem dışı tepki vermesine neden olur. Duyusal sinyaller beyni ciltteki alıcılara bağlar ve vücuda bir uyarıcının örneğin sıcak veya soğuk veya ağrılı olup olmadığını söyler.
Ayrıca beyne, üzerinde yürüdüğü bir yüzeyin sert mi, yumuşak mı yoksa kaygan mı olduğu gibi hareketleri ayarlamasını söyleyen çevresel ve propriyoseptif ipuçları gönderir. Otonom sinyaller, böbreklerin düzgün çalışıp çalışmadığı gibi iç bedensel fonksiyonlarla ilgili beyin ile iletişim kurar. Spinal sinirler bu sinyallerin üçünü de beyin ile vücut arasında iletir.
Dolaşım sistemindeki arterler ve damarlar gibi, omurilik sinirleri de beyne doğru ve beyinden sinyalleri taşımak için iki yönde çalışır. Omurilikten arka tarafında çıkan bir spinal sinirin dorsal kökü, afferent duyusal sinyaller olarak bilinenleri veya duyusal reseptörlerden merkezi sinir sistemine bilgi taşıyanları taşır. Aynı omur segmentindeki omuriliğin ön tarafında, elastik motor sinyallerini merkezi sinir sisteminden vücuda taşıyan belirli bir spinal sinirin ventral köküdür. Başka bir deyişle, ventral kök, vücuda dorsal kök tarafından getirilen bilgilere tepki olarak nasıl tepki vereceğini, bir kişinin elini duyu alıcılarının beyinde söylediği gibi sıcak bir şekilde bir tencereden koparması gibi söyler.
