Kök hücreler, çok hücreli organizmalarda, ihtiyaç duyulduğunda çok çeşitli diğer hücrelere farklılaşabilen özel hücrelerdir. Başka bir deyişle, hücrelerin kendileri kan hücreleri, sinir hücreleri vb. Gibi uzmanlaşmamışlardır, ancak bir embriyo oluşturmak veya yetişkin bir organizmaya verilen hasarı onarmak için özel hücreler yapabilirler. Bu özellik, tıbbi tedavide son derece yararlı olabileceklerini ve birçok ülkenin araştırma ve geliştirme olasılığını araştırmak için kök hücre fonu oluşturduğunu öne sürdü.
Tüm çok hücreli organizmalar aslında bir kök hücre kümesi olarak başlar. Bölündüklerinde ve çoğaldıklarında, tam bir embriyo oluşana kadar organ, kas, kemik vb. Yapmak için kendilerini farklılaştırırlar. Yetişkinler de kök hücrelere sahiptir, ancak kesin kökenleri tam olarak anlaşılmamıştır. Bu yetişkin hücreler, hasarlı dokuları değiştirmek için ciddi yaralanmalara yanıt olarak tetiklenir.
Üç tür kök hücre vardır. Embriyonik kök hücreler bir embriyodan alınır. Kordon kanı kök hücreleri, bu hücreler açısından zengin olan göbek kordonundan gelir, çünkü fetal kökenlidir. Yetişkin kök hücreler ayrıca somatik kök hücreler olarak da bilinir ve yetişkin vücudunun etrafındaki çeşitli konumlarda bulunurlar. Yetişkin hücrelerin kesin bilimi ve dağılımı hala yoğun bir araştırma konusudur.
Bir kök hücre olarak kabul edilmek için, bir hücrenin iki özelliği olması gerekir. Birincisi, belirli bir eylem için uzmanlaşmaması gerektiği, fakat özel hücreler üretebilmesi gerektiğidir. Ek olarak, çoğalma olarak bilinen bir işlem olan hatalarla kendilerini defalarca çoğaltabilirler. Araştırmalar, bu eşsiz mülkü keşfetmeye odaklanmıştır ve bilim insanları, bir gün yararlanmalarını, örneğin hücrelere ihtiyaç duyan insanlar için organ yetiştirmelerini teşvik etmeyi ummaktadır.
Kök hücrelerle ilgili araştırmalar dünyanın bazı bölgelerinde tartışmalıdır. Embriyonik kök hücreler, ancak bilim adamlarının bu fedakarlık olmadan çizgilerin yaratılabileceğini kanıtlamaya başladığı 2006 yılına kadar bir embriyoyu yok ederek hasat edilebilir. Bazı insanlar bir embriyoyu öldürme düşüncesinden rahatsız olduklarından, bu konu birçok topluluk arasında büyük bir endişe yarattı. Diğer eleştirmenler kök hücre araştırmalarının klonlama alanına girebileceğinden endişe duyuyor ve birçok topluluk, insanları klonlamanın çeşitli nedenlerle klonlanmasına karşı çıkıyor. Çoğu hükümet, tartışmalara yol açmadan muazzam potansiyellerini kullanma ümidiyle kök hücre araştırmaları hakkında net ve anlaşılır bir mevzuat oluşturmaya odaklanmıştır.
