Steroid hormonları endokrin sistemin bezleri tarafından üretilen ve daha sonra salgılanan moleküllerdir. Bu lipitte çözünür hormonlar, hücrenin birincil lipit zarından geçerek bir hedef hücre içerisinde fizyolojik değişikliklere neden olur. Steroid hormonları, vücudun kolesterol mağazalarından üretildikleri için benzersizdir; Bu statüye sahip olan moleküller, hücre içinde daha fizyolojik olarak aktif olma eğilimindedir, çünkü zarın fosfolipit yapısı, lipitte çözünmeyen molekülleri dışarıda tutar. Steroid hormonları vücudun kan dolaşımına salındığından, reseptörlere sahip hücreleri arar ve hedef hücre içinde belirli bir yanıt başlatmak için bunlara bağlanırlar.
Bir steroid hormonu, hücre zarı üzerindeki ilgili reseptör bölgesine bağlandığında, hücre çekirdeğine geçer, burada nükleik kromatini üzerinde başka bir özel reseptöre bağlanır. Daha sonra, steroid hormonu transkripsiyon adı verilen hücresel bir süreci başlatır. Transkripsiyon sırasında, hormon esas olarak hücreye başka bir molekül olan haberci ribonükleik asit (mRNA) üretmesini emreder. MRNA molekülleri taşındıktan sonra, son bir işlemden geçerler, çeviri yaparlar, sonra insan vücudunun temel yapı taşlarını, proteinleri üretebilirler.
Her steroid hormonu, vücuttaki çeşitli farklı fizyolojik fonksiyonların düzgün çalışmasını sağlamak için farklı bir şekilde katkıda bulunur. Bazı yaygın steroid hormonları testosteron, progesteron ve kortizoldür. Progesteron, bir kadının vücudunda hamilelik sırasında meydana gelen değişikliklerin çoğunun katalizörüdür. Rahim içindeki endometriyumun kalınlaşmasına yardımcı olur, döllenmiş bir yumurtanın implante edilebildiğinden ve annenin hamilelik sırasında bir fetusu yeterince besleyebildiğinden emin olur. Progesteron, meme bezlerinde süt üretimini başlattığı için emzirme sırasında da görülür.
Testosteron, üreme sistemi ile ilgili birçok eylemden de sorumludur. Bir fetüsün rahimde ne kadar cinsiyet alacağını belirlemede esas olarak ima edilen hormondur. Doğumdan sonra, testosteron ergenlik döneminde cinsel özelliklerin gelişimini yönlendirir. Genellikle anabolik steroid kullanan vücut geliştiriciler, kas kitlesi oluşturmak için sentetik steroidin testosteronla moleküler benzerliğine güvenirler. Steroid hormonları ayrıca tıbbi uygulamalarda hormonal bozuklukları ve eksiklikleri tedavi etmek için kullanılır. Hormonların bu tıbbi uygulamalarda nispeten güvenli olduğu kanıtlanmıştır, ancak aşırı kullanım kellik, belirli kanser türleri ve karaciğer hastalığı ile bağlantılıdır.
