Koklear çekirdekler, sarmal şeklindeki kokleadan çıkan sinirlerin geçtiği beyin sapındaki yapılardır. Beyin iç işitme merkezi ile beynin geri kalanı arasında bir geçit görevi görerek sinir uyarılarının ve ses bilgilerinin işlenmesini ve beynin ana işitme merkezlerine iletilmesini sağlar. Hem ventral hem de dorsal koklear çekirdeğe bölünmüş, işitsel yolun çok önemli bir bölümünü oluştururlar ve ayrıca ön ve arka bölümlere ayrılırlar. Her ikisi de, beyin sapının arka bölümünün yanında, alt pedinkül adı verilen bir motor sinir kanalının karşısına yerleştirilmiştir.
Çekirdekteki sinir lifleri, düşük frekanslı sesleri ve kokleadaki saç hücrelerinden gelen yüksek frekanslı sesleri algılayan karmaşık bir spiral ganglion hücresi sistemine düzenlenmiştir. Koklear çekirdekler, beyin aracılığıyla medulladan beyine yayılan üç ana sinir projeksiyonuna sahiptir. Biri ventral akustik stria olarak bilinir ve superior olivary kompleksi olarak bilinen bir beyin yapısından geçer. Bir başka çıkıntı olan dorsal akustik stria, aynı zamanda orta akustik stria ile birlikte medulayı da geçer. Bunlar daha sonra hem yarım küre ve hem de lateral lemniscusun çekirdeğine bağlanan bir beyin yapısı olan pons'tan geçer.
Koklear çekirdeklerden gelen tüm sinir lifi çıkıntıları, diğer çıkıntıların beyindeki büyük işitme işleme merkezlerine yayıldığı aşağı kolikusta sona ermektedir. Sinir hücrelerinin birçoğu koklea çekirdeğinden geçer ve her sesi kulaktan alan saç hücreleri olarak son bulur. Koklear çekirdeklerde başka çeşitli hücre tipleri de vardır. Çalıların görüntüsünü oluşturan küçük dallara sahip olan Bushy hücreleri ve ön ventral koklear çekirdeğinde. Öncelikle ana işitsel sinir ile diğer işitsel işlem alanları arasında zamanlama bilgisinin iletilmesinden sorumludurlar.
Yıldız şeklinde adlandırılan yıldız şeklindeki hücreler, bir ses algılandığında düzenli olarak elektriksel darbeleri ateşler. Aktivite oranı, işitsel girdinin ne kadar güçlü olduğu, posteryal ventral koklear çekirdekte yer alan ahtapot hücreleri frekansa cevap verdiğinde belirlenir. Herhangi bir frekans değişikliğinin başlangıcında ateş ederler ve seslerin zamanlaması hakkında bilgi aktarmada da önemlidirler. Bunlar aynı zamanda beynin zamansal tespiti açısından en hassas sinir hücreleridir. Birlikte, koklear çekirdekler ve işitme sisteminin geri kalanı, konumu, sıklığı ve zamanlaması ile birlikte dış dünyadan geliyor.
