Mitoz ve mayoz, her ikisi de bir hücrenin ana hücrelere bölündüğü hücre bölünmesi sürecidir. Terimler spesifik olarak, organizmanın genetik bilgisinin kopyalarını içeren hücrenin kromozomlarının bölündüğü hücre bölünmesi aşamalarına atıfta bulunur. Mitoz ve mayoz, sonunda üretilen kız hücre sayısı ve her bir kız hücrede bulunan genetik bilginin kopya sayısı gibi çeşitli şekillerde farklılık gösterir. Örneğin mitozda, bir ana hücre, ana hücrelerin her birinin kromozomlarının iki kopyasını içeren iki kız hücreyi oluşturmak üzere bölünür. Öte yandan mayozda, bir ana hücre, her bir kromozomun sadece bir kopyasını içeren dört tane kızı hücre oluşturmak için iki kere böler.
Mitoz ve mayozun sonuçlarındaki bu farklılıklar, iki hücre bölünmesi formunun fonksiyonlarıyla doğrudan bağlantılıdır. Tek bir hücrenin iki aynı hücreye bölündüğü Mitoz, basitçe büyüme, gelişme ve onarım için kullanılır. Örneğin bir cilt hücresi iki aynı cilt hücresi oluşturmak için bölünür. Öte yandan mayoz, hayvanlarda yumurta ve sperm hücreleri veya mantarlarda sporlar gibi gametler üretir. Mayotik kızı hücrelerinin her birindeki tek kromozomal kopya, yavruların her iki ebeveyne genetik olarak aynı olmamasını sağlayan bir baba ve maternal genetik bilgi karışımı içerir.
Mayoz ve mitoz süreçlerinde ortaya çıkan adımlar da biraz farklıdır. Öncelikle farklılıklar, diğerlerinden farklı olmasına rağmen, mayoz sırasında iki bölüm meydana gelirken, sadece bir tanesi mayoz sırasında ortaya çıkar. Mitozdan kaynaklanan kız hücrelerin, ana hücreyle aynı genetik eşleşmeler olduğu, ancak mayozdan kaynaklananlar olmadığına dikkat etmek önemlidir. Bir organizmanın genetik bütünlüğü, genetik kodu değiştirmeyen tutarlı hücre bölünmesine bağlıdır. Bununla birlikte, yavrular, her iki ebeveyne ait genetik bir kopya olmayan özelliklerin bir karışımını alırlarsa hayatta kalmak için genellikle daha donanımlıdırlar.
Mitoz ve mayoz arasındaki yavrularda genetik çeşitliliğe önemli ölçüde katkıda bulunabilecek önemli bir farklılık, "çapraz geçiş" veya "kromozomal geçit" olarak adlandırılır. Geçiş sadece mayozda gerçekleşir. Homolog kromozomlar, kromozomal segmentleri fiziksel olarak "takas edebilir", böylece bir mayoz bölünme hücresindeki tek kromozom üzerinde yer alan bilgilerin genetik olarak ana organizmanın genomunda bulunan bilgilerden farklı olmasını sağlar.
