İnsan kanı iki ayrı bileşenden oluşur: hücreler ve sıvı. Kanın hücresel kısmı kırmızı kan hücreleri, beyaz kan hücreleri ve trombositleri içerir. Genellikle, kanın sıvı kısmına plazma denir ve çeşitli hücresel olmayan malzemelerden yapılır. Birlikte, bu kan bileşenleri tam kanı oluşturur.
Kanın hücresel kısmı birkaç farklı tipte hücre ve hücre fragmanı içerir. Eritrositler de denilen kırmızı kan hücreleri bunlardan en çok olanlarıdır. Kırmızı kan hücreleri, oksijeni akciğerlerden vücuttaki dokulara taşımak ve karbon dioksitin alınacak akciğerlere geri taşınmasına yardımcı olmak için hemoglobin adlı bir molekülü kullanır. Olgun kırmızı kan hücrelerinin çekirdeği ve organelleri yoktur ve yüzey alanını büyük ölçüde artıran belirgin bir bikonkave şekline sahiptir.
Ayrıca, hücresel kan bileşeni, lökositler olarak da adlandırılan beyaz kan hücreleri içerir. Beyaz kan hücreleri, kırmızı kan hücrelerine kıyasla oldukça azdır. Bunlar ikincil ve üçüncül bağışıklıktaki ana aktörlerdir. Trombositler ayrıca hücresel kan bileşeninde bulunur. Bunlar megakaryosit adı verilen büyük hücrelerin parçalarıdır ve kan pıhtılarının oluşmasında kilit bir unsurdur.
Farklı kan bileşenlerinin ikincisi, bir su akışkan matrisinden ve glukoz, proteinler, mineraller ve karbondioksit dahil olmak üzere birçok çözünmüş malzemeden oluşan plazmadır. Plazma, kan hücrelerini vücudun vaskülatüründen taşıyan sıvıdır. Kan serumu, besin maddelerine ve diğer çözünmüş materyallere sahip olan ancak pıhtılaşma proteinlerinden yoksun olan plazma kısmıdır.
Kan işleme, kan bileşenlerini birbirinden ayırma tekniğidir. Örneğin, bir hematokrit, kan içeren ve bir santrifüje yerleştirilen, heparin gibi bir anti-pıhtılaştırıcı ile kaplı bir tüptür. Bu, çeşitli kan bileşenlerinin bölünmesine neden olur ve kırmızı kan hücrelerinin oranı gözlenebilir. Kan bileşeni tedavisi sırasında çeşitli kan işleme teknikleri kullanılabilir. Örneğin, bir hastanın özellikle trombositlere ihtiyacı varsa, bunlar tam kandan çıkarılabilir ve bir kan transfüzyonunda verilir.
Kanın hücresel kısmının transfüzyonunu içeren kan bileşeni tedavisi sırasında, aynı tipte kanı bulmak önemlidir. Vücuttaki tüm hücrelerin antijen denilen hücre zarlarında belirli belirteçleri vardır. Eğer konakçı ile uyuşmayan antijenli kan hücreleri, kan nakli sırasında enjekte edilirse, bazı durumlarda ölüm de dahil olmak üzere ciddi sonuçlar alınabilir.
