Endokrin sistemi, vücut süreçlerinin düzenlenmesi için gerekli kimyasallar olan hormonları üreten ve salgılayan endokrin ve ekzokrin bezlerini içeren organları ifade eder. Hormonlar, enzimler ve metabolitler, endokrin sistem tarafından spesifik dokulardaki değişiklikleri tetiklemek için salgılanır. Endokrin sistem organlarının tipleri arasında hipofiz bezi, hipotalamus ve yumurtalıklar ve testisler gibi üremeye katılan bezler bulunur.
Ekzokrin bezleri, ter bezleri ve tükürük bezleri gibi, kanallara salgıladıkları endokrin bezlerinden farklıdır. Endokrin bezlerinde herhangi bir kanal yoktur ve hormonlar doğrudan kana veya interstisyel sıvıya salgılanır ve kılcal damarlara yayılır, arterleri besin ve oksijeni taşımak için önemli damarlara bağlayan çok küçük kan damarları. Ek olarak, özel fonksiyonlara sahip hücreler, aynı zamanda hormonları salgılayan kalp ve gastrointestinal sistem gibi başka doku ve organlarda da bulunur.
Kimyasal olarak çeşitli bir grup olan hormonlar, steroidler, monoaminler ve peptitler dahil olmak üzere üç kategoriden birine girebilir. Olumsuz bir geri bildirim mekanizması tarafından uyarılan hormon salgılanması, belirli bir değişikliğe cevaben oluşur, bu daha sonra bir karşılama veya zıt eylem başlatır. Homeostaz, hormon fonksiyonunun temel amacı olan dengeli bir iç durumdur.
Sıklıkla "ana bez" olarak adlandırılan hipofiz bezi, diğer endokrin sistem organlarının ana kontrolörü ve regülatörüdür. Beynin baz kısmında ve hipotalamusa göre daha düşük olan hipofiz bezi, bir hormon üreticisi olarak işlev görür veya hedef bezlerin kana salınması için hormonlar üretmesini sağlamak için gerekli olan hormon habercileri üretir. Bir hormon habercisi örneği, metabolizma ve sinir hücresi işlevi için gerekli olan tiroid hormonunun üretilmesi için tiroid bezinin tetiklenmesi için gerekli olan tiroid uyarıcı hormondur (TSH). İnsanlarda ve diğer memelilerde laktasyondan sorumlu olan hormon olan Prolactin, hipofiz bezi tarafından da üretilir.
Endokrin sistem organları arasında bir diğer önemli yapı, talamusun altındaki beyinde bulunan hipotalamustur. Homeostatik dengenin kontrolünde önemli bir rol oynayan hipotalamus, motivasyon davranışlarında ve duygularında esastır. Hipofiz bezinin aktivitesini etkilemekten de sorumlu olan hipotalamus, endokrin sistem organlarının birçok fonksiyonunu, özellikle gonadotropin salgılayan hormon (GnRH) ve tirotropin salgılayan hormon (GnRH) ve diğer tirotropin salgılayan hormon gibi salgılanmasını işaret eden hormonların salgılanması yoluyla düzenler. (TRH). Bu organ, endokrin ve sinir sistemleri arasındaki ara bağlantı için temel nedendir.
