Sinir sisteminin işlevleri bütünüyle listelenemeyecek kadar çoktur. Bunun nedeni sinir sisteminin vücutta meydana gelen birçok şeyde rol oynamasıdır. Onsuz, insanların düşünceleri olmazdı, diğer hayvanlardan daha üstün olan düşünceleri daha azdı. Ayrıca, bu sistem kalp ve pankreas gibi organları kontrol eder. Sinir sistemi ayrıca duyulardan gelen bilgilerin yorumlanmasından ve cevap olarak mesajların iletilmesinden sorumludur.
Sinir sisteminin fonksiyonlarını anlamak için, nasıl çalıştığı hakkında genel bir fikre sahip olmak faydalı olacaktır. Basitçe ifade etmek gerekirse, vücudun her yerinde omuriliğe bağlanan sinirler vardır ve omurilik beyine bağlanır. Bilgi sinirlerden, omuriliğin ve işlendiği beyinden ilerler. Beyin daha sonra aynı tür yol boyunca bazı eylemlere neden olan sinyaller gönderir veya yönlendirir.
Sinir sisteminin en önemli fonksiyonlarından biri, diğer vücut sistemlerinin çalışmasını sağlamaktır. Sinir sistemi bir kumanda ve kontrol merkezi olarak kabul edilebilir. Diğer sistemlerin çalışması için beyinden gelen ve omurilikten geçen yönlere ihtiyaçları vardır. Bu yönler olmadan, örneğin kalp kanın ne zaman veya nasıl pompalanacağını bilemeyecek ve kaslar daralacak bir sinyal alabilecek ve böylece bir insan hareket edebilecektir.
Duyulardan türetilen bilgilerin yorumlanması, sinir sisteminin temel işlevlerinden bir diğeridir. O olmadan, duyular neredeyse işe yaramaz olurdu. Örneğin, hissetme hissini düşünün. Merkezi sinir sisteminin oynadığı rol olmadan, bir kişi bir yaradan acı çekebilir, ancak ağrı hissini tıbbi yardım almanın bir gereği olarak yorumlayamaz.
Ayrıca, koku alma duyusunu ve yanan bir binada sigaraya maruz kalan bir kişiyi düşünün. Merkezi sinir sistemi olmadan bir kişi kokuyu tanımlayamazdı. Ayrıca beynin bir kişiyi güvenlik için yerini terk etmesine motive edecek sinyaller göndermesi için hiçbir araç olmazdı.
Diğer hayvanların sinir sistemi olmasına rağmen, insanlarla karşılaştırılmazlar. Bu, sinir sisteminin kolayca kabul edilebilecek - yüksek düzeyde düşünce üretme fonksiyonlarından birini analiz ederek görülebilir. İnsan sinir sisteminin karmaşıklığı nedeniyle, insanlar genellikle diğer hayvanlardan daha akıllı ve daha yeteneklidir.
