Histaminler, alerjenlerin ve diğer yabancı cisimlerin tanımlanmasından ve ortadan kaldırılmasından sorumlu olan vücutta depolanan bir protein türüdür. Genellikle, histamin etkileri üç şekilde çalışır. İlk olarak, histamin, hem çevreleyen kan damarlarının geçirgenliğinin artması hem de sitokin hücrelerinin salınması yoluyla vücuttaki iltihap hızını etkiler. Histamin ayrıca vücuttaki mukus üretiminin miktarını ve türünü de etkiler. Ek olarak, araştırmalar aynı zamanda histaminin vücuttaki düz kasları etkilediğini, astım ataklarına en çok katkıda bulunanlardan biri olduğunu; hava yolunun düz kaslarının sıkılması ve akciğerlere hava akımının düşmesi çok ciddi olabilir ve hatta hayati tehlike oluşturabilir.
Vücuttaki en yaygın histamin etkilerinden biri iltihaptır. Histaminler vücudun belirli bir bölümünde serbest bırakıldığında, çevresindeki kan damarlarında geçirgenlikte bir artışa neden olurlar. Bu, kan akışında ve bağışıklık hücrelerinde bir artışa neden olarak şişmeye yol açar. Ek olarak, histamin maruziyeti, çevresindeki lökositlere giden ve etkilenen vücut kısmında şişlik ve iltihaplanmada bir artışı tetikleyen sitokin hücrelerinin salınımını tetikler.
Diğer bir yaygın histamin etkisi, mukus üretiminde bir artış içerir. Vücutta, genellikle H1 ve H2 reseptörleri olarak bilinen iki ayrı histamin reseptörü türü vardır. H1 reseptörü aktivasyonu sırasında, histamin salınımına neden olan alerjeni yakalamak için mukus üretiminde bir artış meydana gelir. Buna karşılık, H2 aktivasyonu sırasında, vücut tarafından üretilen mukusun kalınlığında bir artış meydana gelir. Vücut, yabancı cisimler ve alerjenlerin mukus içerisinde sıkışıp atılmalarını kolaylaştırmaya çalışıyor.
Histamin ayrıca vücuttaki düz kasların normal şekilde çalışabilme özelliğini de ciddi olarak etkileyebilir. Araştırma, histaminin bu kaslar üzerindeki etkisinin astımlı ataklarla yakından ilişkili olduğunu buldu. Çoğu durumda, bir alerjen vücuda girdiğinde ve ardından histamin salınımı meydana geldiğinde, etrafındaki düz kaslar histaminin düzgün çalışmasına ve yabancı parçacığın vücuttan atılmasına yardımcı olma girişiminde bulunur. Yabancı bir cisim hava yoluna girdiğinde ve histamin etkisi oluşmaya başladığında, çevredeki düz kaslar büzülür. Bu, akciğerlere hava akımını sınırlar ve astım krizine neden olabilir.
