Amino asitler, proteinleri oluşturan küçük birimlerdir ve nörotransmiterler, sinir kavşaklarında veya sinapslarda sinyal taşıyan moleküllerdir. İnsan sinir sisteminde, bazı amino asitler nörotransmiterler olarak işlev görür. Bunlara glisin, gama-aminobütirik asit (GABA), aspartat ve glutamat dahildir. Amino asit nörotransmiterleri, bir sinapsta sinir ateşlenmesini tetikleyebilir veya inhibe edebilir. GABA ve glisinin, çoğunlukla sinir tepkilerini inhibe ettiği, glutamat ve aspartatın uyarma eğiliminde olduğu düşünülmektedir.
Sinir sinapslarında, bir sinirin veya nöronun sonu, sinaptik yarık olarak bilinen bir boşlukla, bir sonrakinin başından ayrılır. Aksiyon potansiyeli olarak adlandırılan bir sinir sinyali, sinaptik yarıktan geçemez. Bunun yerine, dürtü boyunca taşımak için amino asit nörotransmitterleri gibi endojen kimyasallar kullanılır. Bir dürtüden geçen sinir hücresi, presinaptik nöron olarak bilinir. Presinaptik nöron, amino asit nörotransmiterleri üretirken, alıcı veya postsinaptik nöron, onları bağlayan reseptörlere sahiptir.
Nörotransmiterler olarak işlev gören tüm amino asitler arasında, vücutta protein yapmak için kullanılmayan tek GABA'dır. GABA, yalnızca nöronlarda bulunan bir enzim kullanılarak oluşturulur. Aspartat ve glutamat olarak bilinen amino asit nörotransmiterleri mitokondri olarak bilinen minik yapılarda hücrelerin içinde oluşturulur. Daha sonra veziküller adı verilen kabarcıkların içine yerleştirilmeden önce, sitoplazma olarak bilinen hücreyi dolduran jele taşınırlar.
Glisin ayrıca mitokondri içinde üretilir. Stirkin olarak bilinen zehir, postsinaptik nöronlardaki glisin reseptörlerini bloke eder. Bu, glisinin bağlanma ve sinirler üzerindeki inhibitör etkisini üretmesini önler, böylece istenmeyen uyarma meydana gelir. Diyafram gibi bazı kaslar gevşemez. Stirkin zehirlenmesi olan kişi ölümcül sonuçlara yol açarak nefes alamaz.
GABA üretimi, glutamik asit dekarboksilaz (GAD) olarak bilinen bir enzim gerektirir. Bu, GAD'ye bağlanan reseptörlere sahip proteinler olan GAD antikorlarının, diğer amino asit nörotransmitterlerinden ziyade hangi nöronların GABA ürettiğini belirlemek için kullanılabileceği anlamına gelir. GABA, sinir sistemi boyunca sinir sinapslarında inhibisyona neden olan ana nörotransmiterdir. Beyindeki alkol GABA reseptörlerine bağlanır ve bu da nöron aktivitesini azaltma etkisine katkıda bulunur. Alkolün yatıştırıcı gibi davranmasının nedenlerinden biri de budur.
Merkezi sinir sistemi içinde, glutamat sinir sinapslarında uyarılmaya neden olan ana nörotransmiterdir. Aşırı glutamat, uyarma uzun sürerse nöronlar zarar gördüğünden toksik olabilir. Beyin hasarı ve felç bazen glutamat fazlalığına neden olabilir, bu da hasara ve daha fazla beyin hücre kaybına neden olabilir.
