Endokrin hücreler, kan dolaşımına hormonları salgılayan özel olarak tasarlanmış hücrelerdir. Endokrin sistemdeki hem birincil hem de ikincil sistemlerde bulunan bu hücreler, vücudun farklı bölgelerinin birbirleriyle iletişim kurmasını sağlar. Hormonları kullanarak, endokrin sistemi belirli organları ve bu organlardaki hücreleri hedef alır ve onlara talimat verir. Endokrin sistemdeki çeşitli hormonlar diğer şeylerin yanı sıra büyümeyi, metabolizmayı ve üreme hücrelerinin üretimini kontrol eder. Bazı endokrin hücrelerinin türleri arasında ananasitler, tiroid epitel hücreleri, paratiroid baş hücreleri ve adrenal bez hücreleri bulunur.
Endokrin hücrelerin çoğu, endokrin sistemi oluşturan bezlerde bulunabilir. Endokrin sistemdeki primer bezler beyindeki pineal, hipotalamus ve hipofizdir; göğüsteki tiroid, paratiroidler ve timus; karın içindeki adrenaller ve pankreas; ve yumurtalıklar ve testisler. Bu yapıların her birinde bulunan özelleşmiş hücreler, belirli hormonları salgılamaktan sorumludur.
Pineal bezde, ananasit adı verilen özel hücreler melatonin hormonunu yaratır ve salıverir. Bu hormon, insanlarda, gündüz ve gecenin doğal döngüsüne karşılık gelen bir uyku döngüsünün korunmasından sorumludur. Hipotalamustaki endokrin hücreler, homeostazı düzenler ve doğrudan hipofizin altındaki bezine talimatlar gönderir. Ana bez olarak bilinen hipofiz, çoğunlukla endokrin hücrelerden oluşur. Büyüme ve cinsel olgunluğu düzenleyen ve endokrin sistemdeki diğer bezlere talimat veren çeşitli hormonlar salgılar.
Tiroiddeki endokrin hücreler, tiroid epitel hücreleri olarak adlandırılır, metabolizmayı düzenleyen hormonlar üretir. Tiroidin altında, paratiroidlerdeki paratiroid baş hücreleri vücuttaki kalsiyum konsantrasyonunu kontrol eder. Bu sistem kendi kendini düzenleyen, yani vücuttaki mevcut kalsiyum seviyesinin paratiroidin hormonunu serbest bırakıp bırakmayacağını belirlediği anlamına geliyor.
Bağışıklık sisteminin kritik bir bileşeni olan timusta salınan hormonlar, farklı tipte T lenfositleri veya T hücrelerinin gelişmesinden sorumludur. Bu bağışıklık hücreleri endokrin sistemin bir parçası olmasa da, timüs içinde çeşitli hormonlarda yıkandıkları bir süre boyunca barındırılırlar. Timustaki farklı hücreler tarafından salgılanan bu hormonlar, T hücrelerine gelecekteki işlevlerini bildirir.
Böbreklerin üzerinde bulunan, böbreküstü bezindeki hücreler farklı tipte steroid salgılarlar. Bu hormonlar “dövüş ya da uçuş” yanıtından sorumludur. Pankreastaki kümelerde yer alan dört tip endokrin hücre vardır. Bu tür hücrelerin her biri, kandaki glikoz ve insülin seviyelerini kontrol etmeye yarayan farklı bir hormon salgılar.
Erkek ve dişi üreme sistemlerinin içinde yer alan endokrin hücreler de vardır. Bu hücreler erkeklerde sperm üretimini ve kadınlarda yumurtalık salınımını düzenler. Bu bezler ayrıca ergenliğin başlangıcında ikincil cinsel özelliklerin yaratılmasından sorumlu olan hormonları da üretir.
