Kan ve lenfatik hücreler, fonksiyonlarına göre gruplara ayrılır. Lenfositler, bağışıklık sisteminde önemli bir rol oynayan hücrelerdir. B hücreleri, lenfosit türlerinden biridir ve istilacılara yapışan ve diğer hücrelerin yok etmesi için onları işaretleyen antikorlar üretir. T hücreleri istilacıları tanımlar ve öldürür ve bağışıklık sisteminin diğer kısımlarını istilacılarla ilgilenmek üzere hazırlar. Her iki ana lenfosit tipi de hücre alt bölümlerini içerir.
Lenfatik dolaşım sistemi boyunca kan vücudun etrafında hareket ederken, lenf lenfatik sistemde hareket eder. Lenfatik sistem kan damarları ağına benzer ancak vücuttaki atık ürünleri ve temel maddeleri taşır. Kandan geçen hücreler, kırmızı kan hücreleri gibi oksijen taşıyan taşıyıcılar olabilir veya trombositler gibi yaraların pıhtılaşma sürecinin bir parçası olarak çalışır. Aynı zamanda bağışıklık sistemi olan yabancı istilacılara karşı savunma sisteminin bir parçası olabilirler.
Lenfositler, bağışıklık sisteminin bir parçası olarak işlev gören sadece bir hücre grubudur. Bu grubun daha fazlası, lenfatik sistem çevresinde kan ağından daha fazla hareket eder. Kan dolaşımında iki tip lenfosit vardır; bunlar B hücreleri ve T hücreleridir.
B hücreleri, antikor fabrikaları olan dolaşan hücrelerdir. Enfeksiyöz organizmalarda veya vücudun yabancı olarak tanımladığı maddelerdeki belirli molekül tiplerini tanıyabilen ve bağlayabilen moleküller üretebilirler. Her bir bireysel B hücresi, yalnızca bir tür yabancı maddeye özgü olan sadece belirli bir antikor türü yapar. Örneğin, bir hücre soğuk algınlığıdaki birçok viral nedenden birine karşı antikor ürettiğinde, bir başka hücrenin antikorları aynı virüsün varlığını tamamen görmezden gelir.
Normalde, vücut belirli bir istilacı için uzmanlaşmış birçok farklı B hücresi içerir, ancak dolaşımdaki her türden sadece düşük seviyelere sahiptir. Bir işgalci, deri veya sindirim sistemi gibi diğer savunmaları geçmeyi başarabildiğinde, o zaman belirli bir yabancıyı hedef alan dolaşımdaki B hücreleri çoğalır ve daha fazla antikor üretir. Plazma hücreleri denilen özel B hücresi formları antikor üretir; Bellek B hücreleri adı verilen özel B hücrelerinin küçük versiyonları, yabancı tarafından bir sonraki istila için hazırlanan lenf bezlerinde saklanır.
B hücrelerinin ürünleri olan antikorlar hedef istilacılarına yapışsalar da çoğu zaman istilacıyı öldürmezler. Bu iş, T hücreleri adı verilen diğer lenfosit türlerine düşüyor. Yardımcı T hücreleri, Killer T hücreleri ve Suppressor T hücreleri olan üç farklı T hücresi formu vardır.
Yardımcı T hücreleri ve Supresör T hücreleri, istilacı organizmalara doğrudan etki etmezler, aksine istilacı hakkında diğer bağışıklık sistemi hücrelerine bilgi verir ve onlara onu yok etmelerini söylerler. Yardımcı T hücreleri ayrıca istilacıya spesifik antikordan daha fazlasını üretmeleri için B hücrelerine talimat verebilir. Öte yandan, Killer T hücreleri yabancı hücrelere zarar verir, çünkü söz konusu hücrenin yüzeyinde belirli moleküllerin bulunmadığını tespit edebilirler.
