Sinir dokusu, insanlar dahil omurgalıların vücutlarındaki sinir sisteminin birincil bileşenidir. Sinir sistemi, vücut fonksiyonlarını kontrol etmenin yanı sıra kontrol etmekten sorumlu olan sinirlerden oluşur. Beyin ve omurilik de dahildir, yani vücutta birkaç farklı türde sinir dokusu vardır.
İki ana sinir dokusu kategorisi vardır: Merkezi sinir sisteminde ve periferik sinir sisteminde bulunur. Santral sinir sistemi, beyinde ve omurilikte bulunan dokudan oluşur; periferik sinir sistemi, vücudun herhangi bir yerinde bulunan sinir hücrelerini, lifleri ve ganglionları içerir.
Beyinde ve omurilikte bulunan doku hem gri hem de beyaz maddeden oluşur. Gri madde vücuttaki kas kontrolünden sorumludur ve aynı zamanda duyma ve görme yeteneği de dahil olmak üzere çeşitli duyusal algılara yardımcı olur. Konuşma, hafıza ve duygular da bu tür sinir dokusu tarafından düzenlenir. Merkezi sinir sisteminin beyaz maddesi, kan basıncı ve vücut ısısı gibi önemli vücut fonksiyonlarını düzenlemeye yardımcı olur.
Periferik sinir sistemindeki sinir dokusu hem omurilikte hem de beynin dışındaki sinirleri içerir. Bu doku temel olarak merkezi sinir sistemini vücudun geri kalanına bağlar, bu nedenle vücut sistemlerinin her birinde bulunur. Periferik sinir sistemi iki alt kategoriye ayrılır: otonom ve somatik sinir sistemleri.
Somatik sinir sistemi, gönüllü beden işlevlerine ve bilinçli olarak kontrol edilebilecek diğer görevlere yardımcı olmak için tasarlanmıştır. Kasıtlı kas hareketi, işte bu tür bir doku örneğidir. Bu sistem aynı zamanda, görme ve ses işleme gibi vücudun duyularına yardımcı olarak kişinin yakın çevresini bilmesine yardımcı olur.
Otonom sinir sistemi, sindirim ve kalp atış hızının düzenlenmesi gibi bilinçli bir seviyede kontrol edilemeyen vücut fonksiyonlarını düzenlemeye yardımcı olan doku içerir. Terleme veya tükürük üretme kabiliyeti, otonom sinir sisteminde bulunan dokuya da bağlanır. Solunum hareketi hem somatik hem de otonom sinir sistemlerinin işbirliği ile kontrol edilir.
