Pankreasta üretilen enzimler, sindirim sürecinden büyük oranda sorumludur ve pankreas sularında salgılanan üç ana pankreas sindirim enzimi vardır. Proteazlar sindirim sürecine başlar. Tüketilen yağlar birkaç aşamada ayrılmalıdır ve bu işlemden sorumlu pankreas sindirim enzimi pankreas lipazı olarak adlandırılır. Benzer şekilde, nişastalar ve karbonhidratların parçalanması ve amilaz tarafından yapılması gerekir.
İki farklı proteaz türü vardır, tripsin ve kimotripsin. Bu iki pankreas sindirim enzimi birlikte çalışır ve midede bulunan pepsinlerin yardımıyla sindirim sürecinin başlamasından sorumludurlar. Pankreasta oluşturulduktan sonra, tripsinojen ve kimotripinojen adı verilen ve daha sonra ince bağırsağa salınan aktif olmayan formlara dönüştürülürler. Burada, tripsinojen, intestinal enzim enterokinaza maruz kaldığında tripsin haline dönüşür. Buna karşılık, tripsin kimotripsinojeni aktive eder ve tekrar aktif formuna döndürür.
Pankreas lipazı, yağlı trigliserit moleküllerinin iki monogliserit ve vücudun işlemeye devam edebileceği iki serbest yağ asidine parçalanmasından sorumlu olan pankreas sindirim enzimidir. Tek başına kimyasal reaksiyon gerçekleştirilemeyen pankreas lipazı, işlemde yardımcı olmak için karaciğerden safranın varlığına dayanır. Pankreas sularının bir parçası olarak bağırsaklara verilen enzimlerden biri, vücudun yağ emilimine yardımcı olur.
Amilaz, sadece pankreas tarafından üretilmeyen pankreas sindirim enzimlerinden biridir. Ayrıca tükürük, kan ve idrarda da bulunur, nişastadaki bileşikleri kullanılabilir bir bileşene ayırır. Çok sayıda amilaz türü vardır ve her bir tür, yapısında farklı bir noktada nişastaları parçalar. Pankreas tarafından üretilen amilaz, diğer türlerden ayırt edilmesi için alfa-amilaz olarak bilinir.
Bu sindirim enzimi pankreas hasarı veya hastalıklarının teşhisine yardımcı olmak için vücutta başka bir işlev görür. Kan ve idrarda küçük miktarlarda bulunur, bu sıvıların herhangi birinde yüksek miktarda amilaz, pankreatit veya tükürük bezlerinde iltihaplanma gibi hastalıkları gösterebilir. Benzer şekilde, lipaz için yapılan kan testleri de pankreatiti teşhis edebilir ancak kistik fibroz, Crohn hastalığı ve çölyak hastalığı gibi hastalıkların göstergelerini de ortaya çıkarabilir. Modern tıp, pankreas sindirim enzimlerinin yeni ve güvenilir kullanımlarını keşfetti.
Pankreasın salgıları, sindirim sisteminin dengesinin korunmasında da önemlidir. Bikarbonat, ince bağırsağa atılan ve bağırsak kanalına sızan mide asidini nötralize etmek için çalışan bir bazdır. Diğer pankreas sindirim enzimleri gibi, pankreas ekzokrin hücrelerinde de insülin ve glukagon gibi hormonları salgılayan bikarbonat oluşur.
