Farklı ribozom tiplerinin yapı ve fonksiyonlarındaki fark sürekli araştırılmakta ve değiştirilmektedir, ancak şu anda sınıflandırılmalarının iki yolu vardır. Bunlardan ilki, yaşadıkları hücre türüne göre onları sınıflandırmaktır: Archaeal, ökaryotik veya eubakteriyel. Bu spesifik hücre tiplerindeki organeller, bileşim, boyut ve protein / ribonükleik asit (RNA) oranında farklılık gösterir. Ribozomların sınıflandırıldığı ikinci yol, bir zara bağlı olduklarını veya hücre içinde serbest yüzen kalmayı içerir. Bu sınıflandırmayı tanımlamak için kullanılan terimler sırasıyla “zara bağlı” ve “serbest” tir.
Archaeal, eukaryotic ve eubacterial organelleri arasındaki fark, eğer hücreler bir santrifüjde döndürülürse görülebilir. Her tip, laboratuarda birbirinden ayrıldıkça benzersiz bir çökelme düzenine ve hızına sahiptir. Sedimantasyonun birikme hızını ifade eden Svedberg birimlerinde ölçülen bakteriyel ribozomlar 70 Svedberg sınıfına, hem arkeal hem de ökaryotik ribozomlar 80 Svedberg sınıfına aittir. Daha da ayırt etmek için, her bir tip ayrıca proteinin RNA'ya oranına ve boyutuna göre de farklılık gösterir. Örneğin, ökaryotik tip 25 ila 35 nanometre (nm) arasındadır ve 1: 1 protein oranına sahipken, diğer tipler farklı şekilde ölçmektedir.
Membrana bağlı ve serbest ribozomların yapısı aynıdır; sadece mekansal dağılımda farklılık gösterirler. Bununla birlikte, bir türün bir yerde veya diğerinde olduğunda gerçekleştirebileceği belirli eylemler vardır. Kaba endoplazmik retikule (kaba ER) bağlı olanlar, hücrenin birincil plazma zarı tarafından kolaylıkla kullanılabilecek proteinler ve enzimler üretme kabiliyetine sahiptir. Yeni üretilen protein zincirleri, zar-bağlı ribozomlar tarafından doğrudan kaba ER'ye sokulabilir, bu da nakliye için gereken zamanı ve kaynakları kısaltır. Bu tip aynı zamanda hücre içinden ihraç edilen proteinlerin çoğundan da sorumludur.
Serbest tip, membrana bağlı tipin yapamayacağı hemoglobin üretimi için gerekli olanlar gibi bazı gerekli proteinleri oluşturur. Hücre hızlı bir şekilde büyüyünce veya ürerken serbest ribozomlara ihtiyaç duyulur, çünkü kolayca hareket edebilir ve yer değiştirebilirler. Genellikle hücrenin sitoplazması içindeki küçük kümelerde bulunurlar ve bu durumda poliribozomlar olarak adlandırılabilirler. Serbest ribozomlar, bol miktarda protein ihraç etmeyen hücrelerde bol miktarda bulunur, çünkü kaba ER'ye yakınlık bu işlem için gereklidir.
