Proteinlerin vücuttaki birçok işlevi arasında kas inşa etmek ve büyümek, hasar görmüş hücreleri onarmak ve gerektiğinde yenilerini oluşturmak vardır. Protein aynı zamanda çocukların ergenlik döneminde rahimde cenin olma zamanından itibaren büyümelerine yardımcı olur. Amino asitlerden yapılmış, proteinler hayvan ve insan hücrelerinde bulunur.
Proteinlerin vücuttaki diğer işlevleri, deri de dahil olmak üzere hormonları üreten bezleri de içeren sağlıklı organları desteklemektir. Proteinler olmadan, vücut hasar görmüş hücre moleküllerini, kas dokusunu ve organları onaramaz. Aynı zamanda sağlıklı bir bağışıklık sisteminin işleyişini desteklemek için gerekli antikorları oluşturamaz.
Proteinlerin vücuttaki işlevleri sayısız ve karmaşıktır. İlk olarak, proteinleri yapmak için kullanılan içerikler birleştirildiğinde birkaç farklı tipte protein oluşturan 20 farklı amino asitten elde edilir. Bazı amino asit tipleri insan vücudu için önemlidir, ancak yalnızca balık, kırmızı et, tavuk ve süt ürünleri gibi gıda kaynaklarından elde edilebilir. Bazı sebzeler, fasulye ve pirinç de amino asitler içerir, ancak bunların çoğu hayvansal gıda kaynaklarından gelenlerden daha az önemlidir.
Enzimler olarak bilinen belirli proteinler, yalnızca sindirim sisteminin enerjinin depolanması ve taşınması için gıdaları parçalamasına yardımcı olmak için mevcuttur. Bu enerji hareketi, besinlerin vücudun her yerine akmasına yardımcı olan şeydir. Kanın pıhtılaşması için başka enzimler de gereklidir. Bu enzimatik katalizörler olmadan, ciddi sağlık tehditleri ortaya çıkabilir.
Proteinlerin vücuttaki birçok fonksiyonunun farkedilmemesi kolaydır. Çoğu insan, proteini desteklemek için özel bir çaba göstermeye gerek kalmadan sağlıklı hücre fonksiyonlarını, antikor gelişimini ve kas gelişimini doğal olarak desteklemek için yeterli proteine sahiptir. Bununla birlikte, protein eksikliği olan bireylerde, halsizlik, ödem, kas kütlesi kaybı ve yavaş yara iyileşmesi gibi semptomların devam etmesi muhtemeldir. Protein eksikliği yaygın değildir, ancak bunlar ortaya çıkar ve çoğunlukla protein bakımından zengin gıdalara erişim eksikliğinin semptomlara katkıda bulunduğu fakir bölgelerde yaşayan insanlar arasında bulunabilir.
Proteinlerin vücuttaki işlevlerinin yeterli diyet alımı ile desteklendiğinden emin olmak için uzmanlar günde iki veya üç protein kaynağı tüketmeyi öneriyorlar. Her yemek seçeneği için porsiyon boyutları değişebilir. Yiyecek seçenekleri ayrıca protein bakımından zengin etlerden sayısız süt ürünlerine, baklagillere, baklagillere veya çeşitli protein bakımından zengin bitkisel kaynaklara kadar değişebilir.
