Sindirim sisteminin işlevleri değişkendir, ancak çoğunlukla gıda ve besin maddelerinin parçalanmasını ve emilmesini içerir. Karaciğer ve pankreas gibi organlarla birleştirilmiş mide, ince bağırsak ve kalın bağırsak, gıda maddelerini parçalamak ve içerdikleri besinleri vücut tarafından kullanılabilecek şekilde absorbe etmek için birlikte çalışır. Birçok sindirim bölgesi ayrıca vücudun bağışıklık sistemini ve detoksifikasyon sistemini etkiler.
Yiyecekleri kullanılabilecek şekilde parçalamak, sindirim sisteminin birçok fonksiyonunun ilkidir. Bu, tükürüğün yiyeceğin çözünmesine ve sıvılaştırılmasına yardımcı olduğu ağızda başlar ve sindirim enzimlerinin yiyecekleri daha da parçaladığı midede devam eder. Mideden çıktıktan sonra, yiyecek, besin maddelerinin büyük bir kısmını emen uzun bir borulu organ olan ince bağırsağa girer.
İnce bağırsakta, pankreastan safra ve karaciğer tarafından üretilen enzimlerin yanı sıra sindirim sümüğünün kullanılmasıyla yiyecekler daha da parçalanır. Besinler bağırsakların dokularına emilir ve geri kalan atık maddeler aşağıya kalın bağırsak veya kolon içine doğru hareket eder. Bu zamana kadar genellikle sıvı formdadır, ancak kolon dehidrasyonu önlemek için atıktan nemi emer. Bazen, su emilmez ve ishale neden olan budur.
Vücudun geri kalanı için besin sağlamaktan başka, sindirim sisteminin başka işlevleri de vardır. Yiyecekleri parçalamak için önemli enzimler ve safra salgılayan karaciğer, ayrıca toksinleri yiyeceklerden, içeceklerden ve diğer tüketilen maddelerden süzerek vücudun detoksifikasyonunu sağlar. Hem böbrekler hem de safra kesesi bu sürece yardımcı olur, ancak karaciğer işin büyük kısmını yapar.
Pankreas ayrıca hücrelerin yakıt olarak kullanılabilmesi için glukozu metabolize etmek için kan akışına insülin salgılanmasını içeren sindirim sisteminin çeşitli önemli işlevlerini gerçekleştirir. Bu doğru şekilde yapılmazsa, ciddi sağlık komplikasyonları ortaya çıkabilir. Yanlış bir üretim veya insülin uygulaması, diyabete neden olan şeydir.
Ek olarak, kalın bağırsakta yaşayan iyi bakteriler patojenleri veya zararlı bakterileri engellemeye yardımcı olur. Bu, beyaz kan hücrelerinin savaşması gereken zararlı bakteri sayısını azaltarak bağışıklık sisteminin vücudu hastalıklardan uzak tutmasına yardımcı olur. Dengesiz tehlikeli bakteriler sindirim rahatsızlığının ana nedenlerinden biridir. Günlük bir probiyotik takviyesi almak, dengenin korunmasına yardımcı olabilir.
