Vasküler endotel hücreleri, ana kan damarlarının iç astarını oluşturan düz hücrelerdir. Bu hücreler kan akışını düzenlemeye yardımcı olur. Düz yüzeyleri kanın akmasını sağlar. Ayrıca kan basıncını düzenler ve pıhtılaşmayı önler.
Ana kan damarları üç katmandan oluşur. Dış katmana tunica adventitia denir. Bu tabaka elastik olup, kolajen ve elastinden yapılmıştır. Ayrıca, damar duvarına oksijen sağlayan sinirleri ve küçük kan damarlarını da içerir. Esneklik, damarların kan akışını sürdürmek için gerektiği kadar genişlemesini ve büzüşmesini sağlar.
Orta katman tunika ortamı olarak bilinir ve düz kastan oluşur. İç katman, endotel olarak da bilinen, tek bir damar endotel hücreleri tabakası olan tunika intimadır. Kılcal damarlar sadece tunika intimadan oluşur. Bu, gazların, besin maddelerinin ve atık ürünlerin duvarlarından kolayca değiştirilebilmesini sağlar.
Endotel nitrik oksit sentaz (NOS) bir vazodilatördür. Endotel hücreleri tarafından üretilir ve damar kaslarının gevşemesine neden olur. Endotel NOS üretimini tetikleyen bir faktör fiziksel aktivitedir.
Kan basıncının çok fazla yükselmesini önlemek için aktivite sırasında vasküler genişleme önemlidir. Edothelial NOS'un ikinci işlevi, trombositlerin damarlarda birbirine yapışmasını engellemektir. Endotel NOS'un azalmasına neden olan vasküler endotel hücrelerinde hasar, ateroskleroz için bir risk faktörüdür.
Ayrıca endotel hücreleri tarafından üretilen vazokonstriktör endotelindir. Endotelin üretimi hormonlar tarafından uyarılır ve vasküler kasların kasılmasına neden olur. Trombosit uyarıcı faktör ayrıca vasküler edotel hücrelerinin ürettiği bir vazokonstriktördür. Daraltıcı kan damarlarına ek olarak, trombosit uyarıcı faktör kan trombositlerinin birbirine yapışmasına neden olur. Vazokonstriktörlerin aşırı üretimi hipertansiyon ve kalp yetmezliğine yol açabilir.
Trombin, kanın pıhtılaşmasına neden olan bir pıhtılaştırıcıdır. Bununla birlikte, endotel tarafından üretilen trombomodulin ile bağlandıktan sonra, bir antikoagülan haline gelir. Vasküler endotelyal hücreler, onlara bağlandığı tromin için reseptörler içerir.
Çok fazla veya çok az sayıda reseptör, genetik faktörlerin bir sonucu olabilir ve pıhtılaşma bozukluklarına neden olabilir. Hasarlı endotel hücreleri, doku faktörü (TF) olarak adlandırılan bir prokoagülan üretebilir. Aterosklerozun plak birikimi doku faktörünü içerir.
Endotel hücreleri lökosit ve trombositlerin akışını düzenleyen kimyasallar üretir. Yaralanma veya enfeksiyon, lökositlerin ve trombositlerin vasküler endotel hücrelerine ve birbirlerine bağlanmasına neden olabilir. Çok fazla bağlanma enflamatuar bozukluklarda görünmektedir.
Vasküler endotel hücreleri homeostazda önemli bir rol oynar. Bu hücrelerin ürettiği kimyasallardaki artış veya azalış vücut üzerinde ciddi olumsuz etkilere neden olabilir. Hasarlı endotel hücrelerinin iyileşmesi kısmen genetiktir. Bazı insanlar, kısmen endotel hücreleriyle ilgili sorunların neden olduğu ateroskleroz ve hemofili gibi hastalıklara daha yatkındır.
