Uçucu yağ asitleri (VFA), yiyeceklerin sindirildiği durumlarda tipik olarak bağırsaklarda oluşan maddelerdir. Genellikle bir karbon molekülleri zincirinden oluşurlar, oksidasyon sonucu oluşabilirler ve bazen çöplüklerde ve yer altı sularında bulunurlar. Moleküler zincirlere ayrıca kısa zincirli yağ asitleri de denir. Yaygın çeşitleri arasında asetik asit, ayrıca propionat ve bütirat bulunur. Bu bileşikler tipik olarak bağırsağın iç astarı tarafından emilir ve karaciğerden geçmeden önce kan akışına geçer.
Genellikle bağırsakta fermantasyon adı verilen enerji çıkarma prosesinde üretilen uçucu yağ asitleri tipik olarak bir organizmanın gücünün çoğunu sağlar. Papilla adı verilen yapıların normalde elektrolitler ve laktik asit gibi besinleri emdikleri bağırsağın astarından veya epitelinden geçirilebilirler. Yağ asitleri daha sonra karaciğere giden portal vene girmeden önce bir kan damarları ağına geçebilir. Tipik olarak sürekli bir şekilde bağırsak kanalından çıkarıldığında, uçucu yağ asitlerinin düzenlenmesi gerekir, böylece sıvılar çok asidik hale gelmez.
Asetik asit, vücudun lipit yaratmanın yanı sıra bina enerjisi için sıklıkla kullandığı bir VFA türüdür. Karaciğer tarafından pek kullanılmaz, ancak proprionik asit genellikle kandan organ tarafından giderilir. Vücut normal olarak bu maddeyi enerji ve çeşitli biyolojik işlemler için gereken bir şeker olan glikoz yapmak için kullanır. Uçucu yağ asitlerinden bir diğeri, bağırsak astarında beta-hidroksibutirik aside metabolize edilen bütirik asittir. Vücuttaki birçok doku enerji üretmek için bu asidi kullanır.
Butirik asit emildikçe kimyasal olarak değiştirilirken, asetat ve proprionat olduğu gibi kana geçebilir, böylece metabolik işlemler maddeye bağlı olarak değişebilir. Bakteriler genellikle bağırsaklarda uçucu yağ asitleri üretir, ancak bunu vücudun dışında ve selülozu sindirirken bile yapabilirler. Bu işlem genellikle bitkileri yiyen hayvanlarda meydana gelir ve VFA'lar genellikle üretilen sütün içinde de bulunur. Uçucu organik asitler genellikle doğada oksidasyon yoluyla oluşur ve genellikle düşük konsantrasyonlarda bulunur.
Birçok VFA'nın çevrede görülen düşük seviyelerde tespiti, genellikle bilimsel araçlarla zordur. Çöplüklerde birikebilirler. Toprak altındaki sularda bile, örneğin asetik bir bileşiğe dönüşen piruvik aside dönüştürüldüğü gibi, laktik asit ile metabolizma oluşabilir.
