Beyaz cevherdeki değişimlerin birçok nedeni vardır; bazıları normal olarak ortaya çıkan ve genellikle zararsız doğal faktörlerdir. Diğer nedenler beyni spesifik olarak hedefleyebilen nörolojik hastalıklar olabilir. Ayrıca, rekreasyon ilaçları, inhalanlar ve bir kişinin genel sağlığına zarar veren diğer maddeler gibi beyaz madde değişikliklerine neden olabilecek bazı dış faktörler de vardır.
Beyaz maddede değişikliklere neden olan bir ortak faktör yaşlanmadır. Beyaz maddede bulunan nöronlar da dahil olmak üzere insan vücudundaki hemen hemen tüm hücreler sürekli olarak yenilenir. Ancak, rejenerasyon süreci, kişi yaşlandığında yavaşlar ve bazen beyindeki lezyonlar veya yara benzeri lekeler veya nihayetinde nöronların ölümü gibi değişiklikler ile sonuçlanabilir. Bu değişikliklerin 60 yaşında başladığı ve bir kişinin bilişsel becerisini azalttığı söyleniyor. Bu yüzden birçok yaşlı insan unutkanlık ve bozulma yaşamakta ve bazen yaşlılık olarak tanımlanmaktadır.
'Dejeneratif' olarak bilinen hastalıklar, beyaz maddede bazen yavaş, bazen de hızlı ilerlemelerde değişiklikler meydana getirebilir. Bu hastalıkların örnekleri multipl skleroz ve Alzheimer hastalığıdır. Beyaz madde, beynin gri madde içindeki hücreleri birbirine bağlayan “kablolama sistemi” dir. Beyaz madde deneyimi değiştiğinde veya düzgün bir şekilde yenilenmediğinde, mesajları gri maddenin hücre gövdelerine iletemez ve kas hareketleri ve hafıza hatırlama gibi bilgiler işlenemez. Beyaz maddeyi etkileyebilecek diğer tıbbi durumlar arasında hipertansiyon, felç ve ağır migren bulunur.
Madde bağımlılığı da, özellikle sürekli kullanımda, beyaz eşyada büyük bozulmalara ve değişikliklere neden olabilir. Teneffüs yoluyla verilen maddeler, maddeler ve ilaçlar, özellikle tehlikelidir, çünkü beyne daha hızlı ateş ederler. Bu ilaçlar vücuda toksik olarak kabul edilir ve beyne girdiklerinde, gri ve beyaz madde arasındaki iletişim sürecini bozar ve sonunda nöronları yok ederler. Bu soluma maddelerinin örnekleri metamfetamin, eroin ve hatta sigaradır. Bazı inhalanlar ayrıca saç spreyi, toz ve böcek kovucu maddeler ve oje sökücü gibi ev ürünleri formunda da olabilir.
Beyaz madde değişiklikleri geciktirilebilir, önlenebilir ve bazen tedavi edilebilir. Zihinsel zorlayıcı faaliyetlere ve oyunlara dahil olmak, beynin düzgün çalışmasını sağlayabilir. Uygun diyet ve egzersizle sağlıklı bir yaşam tarzı aynı zamanda felç ve hipertansiyonun uzak tutulmasına da yardımcı olabilir. Uyuşturucu kullanımı, sigara ve alkol gibi mengenelerden kaçınmak da tavsiye edilir. Dejeneratif hastalıkları olan hastalar için, doktorlar genellikle hastalığın etkilerini düzenlemek ve azaltmak için tedavi veya ilaç önermektedir.
