Safra kanalı, safranın taşınmasından sorumlu olan safra sisteminin bir parçasını oluşturur, yiyeceklerin uygun şekilde sindirilmesi için gerekli olan kalın kahverengimsi sarı veya yeşilimsi sarı bir sindirim sıvısıdır. Biliyer sistem, safra kesesi, hepatik kanallar, ortak safra kanalı, kistik kanal ve karaciğer içindeki ve dışındaki safra kanalları gibi diğer organlardan oluşur. Kısacası, biliyer sistem, karaciğer, safra kesesi, pankreas ve ince bağırsağı içeren bir dizi organdan geçen çeşitli büyüklükteki safra kanallarından oluşan bir ağdır.
Safra kanalı terimi, genel olarak biliyer sistemdeki biliyer pasajların herhangi birini belirtir. Spesifik olarak, biliyer sistemin, ortak hepatik kanal ve kistik kanalın birleşmesinden majör duodenal papillaya uzanan terminal segmentidir. Karaciğerden, çeşitli büyüklükteki kanal ağı, ince bağırsağa giderken içinden geçtiği pankreastan aşağı uzanır. Karaciğer hücreleri tarafından salgılanan safra, bu kanallar sisteminden akar ve duodenum adı verilen ince bağırsakta, gıdadaki yağları yağ asitlerine dönüştürmeye yardımcı olana kadar akar. Yağ asitlerine dönüştürülmedikçe, yağlar sindirim sistemi tarafından emilemez.
Tüm safra doğrudan karaciğerden ince bağırsağa akmaz. Karaciğerin altında bulunan safra kesesi, karaciğer tarafından üretilen safranın yaklaşık yüzde 50'sini depolar. Yiyecekler yenildiğinde safra kesesi yağları parçalamak için safranı ince bağırsakta depolar. Karaciğerden safra taşımanın yanı sıra, safra kanalı ayrıca atık ürünleri karaciğerden ince bağırsağa akıtır. Karaciğer tarafından salgılanan safra, safra tuzu, bilirubin, kolesterol ve diğer atık ürünlerden oluşur. Yağları yağ asitlerine ayırmaya yardımcı olan safra tuzu bileşenidir.
Safra kanalı safra taşları, pankreas kanseri ve yaralanmadan kaynaklanan yaralar tarafından engellendiğinde sağlık sorunları ortaya çıkar. Tıkanma, safranın kırmızımsı sarı bir pigment olan bilirubinin sarılık olarak adlandırılan duruma yol açan kanda birikmesine neden olan ince bağırsaklara taşınmasını önler. Kandaki bilirubinin varlığı cilt ve gözlerin sararmasına neden olur. Sarılığın diğer semptomları arasında, bilirubinin dışkıda kaybolmak yerine böbrekler tarafından idrarla süzülmesine bağlı olarak belirgin şekilde koyu idrar ve solgun dışkılar bulunur. Safra kanalının kanseri kolanjiokarsinom olarak adlandırılır.
