Bir bipolar nöron, hücrenin vücudundan uzanan iki prosesi olan duyusal bir sinir hücresidir. Sinir sistemi ile birlikte sınıflandırılan bu duyusal nöronlar sistemdeki değişiklikleri algılar ve bildirir. Bir bipolar nöron tipik olarak sinir sistemindeki diğer hücrelerle kimyasal sinyalleşme yoluyla iletişim kurar ve elektriksel olarak uyarılabilir bir hücredir. İki işlemin varlığı, ters tarafta olan bir akson ve bir dendrit, bir nöron bipolar yapan şeydir.
Bipolar nöronların örnekleri arasında retinal bipolar hücreler, koku alma epiteli hücreleri, koklear ganglionlar ve vestibüler ganglionlar bulunur. Bunların her biri vücudun duyularıyla ilgilenir. Retina hücreleri gözlerde bulunur ve koku alma epiteli hücreleri burun boşluğunda bulunur. Koklear ganglionlar, iç kulaktan beyine sinyalleri taşıyan sinirin bir parçasıdır. Vestibüler ganglionlar, vücudun dengesini düzenleyen vestibüler sistemin bir parçasıdır.
Bipolar nöronlar bölümler halinde bakıldığında oval şekle girme eğilimindedir. Örneğin retina hücreleri, mikroskoptan bakıldığında yuvarlak gibi görünen bir bipolar nöron grubudur. Sinir sisteminin bu alanında, duyusal nöronlar "açık" veya "kapalı" bipolar hücreler olarak sınıflandırılır. "Açık" bipolar nöronlar, glutamatın ışığa maruz kalmaya karşı tepkimesi nedeniyle heyecanlanırken, "kapalı" bipolar hücreler büyük miktarda ışığa maruz kalmaz ve bu nedenle bu tür kimyasal sinyal almazlar.
Bir "açık" bipolar nöron tipik olarak, ışıkta genleşerek glutamat salınmasına reaksiyona girer. Işığa maruz kalma en aza indirildiğinde ve retina normal boyutuna döndüğünde, nöron "kapalı" olarak kabul edilir. "Açık" iken, bipolar nöronlar retinayı katyon geçirgen kanallardan korurlar.
Bipolar nöron olarak da sınıflandırılan koku alma hücresi yuvarlak çekirdeklere ev sahipliği yapar ve küçük veziküler yapılar içerir. Olfaktör hücreler, destekleyici hücreler arasında ve sinir sisteminin yüzeyinin yakınında geçer. Dendritler, Bowman bezlerinden bir sıvı tabakası oluşturmaya yardımcı olan çubuklar oluşturmak üzere genişler. Düzgün çalışan dendrit işlemleri koku alma bozukluklarını önler.
