Bir hücre biyolojik yaşamın en temel birimidir. Virüsler hariç tüm bilinen yaşam hücrelerden oluşur. Hücreler, aynı zamanda, kan dolaşımından besinleri alabilen, enerjiye dönüştüren, yararlı işlevler gerçekleştiren ve atıkları atmak için en küçük birim anlamına gelen, metabolik açıdan en küçük fonksiyonel birimdir. Yaşam krallığında iki ana hücre tipi vardır - prokaryotik hücreler, çekirdeği olmayan daha küçük bakteri hücreleri ve ökaryotik hücreler, gerçek bir çekirdeği olan daha büyük bitki ve hayvan hücreleri.
Hücreler oldukça küçük. Prokaryotik hücreler genel olarak 1-10 um'dir (mikrometreler veya milyonlarca metre); ökaryotik hücreler 10-100 um'dir. Yumurtalar tek hücreli büyük hücrelerdir ve günümüzde bilinen en büyük hücre devekuşu yumurtasıdır, ancak tarih öncesi kuşlar ve bazı dinozorların yumurtaları neredeyse bir ayak uzunluğundadır. Her hücre başka bir hücreden üretilir ve her biri, parçalandıkları, ayrıldıkları ve yaşamın işlevlerini yerine getirdikleri zaman yerine proteinleri üretmek için özel genetik programlama içerir.
Hücrelerin toplanması, çok hücreli bir organizma olarak bilinir, insanlar bir örnektir. Bu hücreler çok küçük ve sayısızdır ve birlikte sorunsuz bir şekilde çalışırlar ve tüm yaşamın hücrelerden oluştuğunu anlamamız 1839'a kadar sürer. Bu "hücre teorisi", bir mikroskop altında hücreleri gözlemleyen Alman botanikçiler Matthias Jakob Schleiden ve Theodor Schwann'e atfedilir. Kısa bir süre sonra, İngiliz bilim adamı Robert Hooke, Latin Cellula'dan sonra küçük bir oda anlamına gelen bu küçük yapı hücrelerini adlandırdı.
Prokaryotik ve ökaryotik hücreler arasındaki diğer bir fark, hücre içi makinelerin veya organellerin varlığıdır. Prokaryotik organeller, hücrenin enerji santrali olarak hizmet etme ve ribozomlar tarafından sentezlenen makromoleküllerin paketlenmesi gibi ökaryotlarda uzmanlaşmış organeller tarafından yapılan işlerin çoğunu yapan bir plazma zarı (fosfolipit iki tabakalı) ile oldukça azdır. Ribozomların, sitoplazmanın (hücre sıvısı) ve plazma membranının yanı sıra prokaryotik hücrelerde, mesozom adı verilen başka bir ilave organel bulunabilir, ancak son araştırmalar, bunların yalnızca elektron mikroskopisi için kimyasal fiksasyon işlemi sırasında oluşan artefaktlar olabileceğini düşündürmektedir. hatta doğal.
Daha karmaşık ökaryotik hücrelerde bulunan bazı organeller için "Hücredeki Bazı Organeller Nedir?" Başlıklı makaleye bakın.
