Serbest bir ribozom, hücreler içinde proteinler oluşturur, ancak normal ribozomların aksine, hücrenin sitozolünde serbestçe yüzer. Farklıdır çünkü hücrenin çekirdeğine veya birçok organelinden birine bağlı değildir. Ribozomlar, amino asitlerden proteinler yapar ve ribonükleik asit (RNA) ve proteinlerden oluşur.
Serbest bir ribozom tarafından oluşturulan proteinler sitozole salınır. Sitosol, organellerin ve diğer elementlerin etrafında yüzen bir hücre içerisinde bulunan sıvıdır. Bir hücrenin çekirdeği olmayan içerikleri de sitoplazma olarak adlandırılır. Bu prokaryotik hücrelerden farklıdır çünkü duvarlı çekirdeği veya organelleri yoktur ve bu nedenle tüm reaksiyonlar sitosolde gerçekleşir.
Bir hücrenin sitozolü glutation'da yüksektir. Bu, serbest ribozomların disülfit bağları içermeyen protein üretemediği anlamına gelir. Serbest bir ribozomun ürettiği proteinlere sitosolik proteinler denir. Serbest ribozom tarafından yaratılan tüm proteinler sitozolde kullanılır ve çekirdeğe veya organellerin hiçbirine geçmez.
Serbest ribozom bağımsız olarak çalışabilir, fakat aynı zamanda kümeler ve gruplar halinde toplanabilir. Bu kümelere bir polis, bir polibozom veya ergozom denir. Bu kümeler genellikle tek bir mRNA etrafında toplanır. Bir mRNA, protein oluşturma için bir plan görevi gören genetik kodun bir mesajcı RNA zinciridir. mRNA, temel olarak, istenen proteini elde etmek için tam olarak amino asitleri içeren amino asitleri içeren bir kullanım kılavuzudur.
Normal ribozom ve serbest ribozom yapıları aynıdır. Prokaryotik hücrelerde ve ökaryotik hücrelerde bulunan ribozomların yapıları arasında çok az fark vardır. Her ikisi de büyük bir birim ve küçük bir birimden oluşur. Bir ribozomun boyutu Svedberg birimlerinde ölçülür, s'ye kısaltılır. Bir Svedberg ünitesi, bir ribozomun yapısının merkezkaç kuvveti altında çökmesine dayanır.
Prokaryotik bir hücrenin toplam değeri 70s'dir. 50s değerinde büyük bir bölümden ve 30'lardan küçük bir bölümden oluşur. Ökaryotik hücrelerin 80s değerinde, 60s değerinde büyük bir bölümü ve 40s değerinde küçük bir tanesi vardır. Sedimantasyona bağlı olarak ve kütle bazında ölçüldüklerinden, birleşik Svedberg üniteleri genellikle ayrıldıklarında değerlerinden daha küçüktür.
Prokaryotik ve ökaryotik ribozom büyüklüğü arasındaki fark, bilim insanlarının bakteriyel prokaryotik hücreleri hedef alan, ancak ökaryotik hücrelere zarar vermeyen antibiyotikler ürettiği anlamına gelir. Teoride, bu ökaryotik hücre içindeki bazı ribozomlara da zarar verebilir. Bunun nedeni, bir kloroplast veya mitokondri içinde bulunan ribozomların prokaryotik hücrelerde bulunanlara benzer olmasıdır. Bu ribozomlar, kloroplastların ve mitokondrinin ökaryotik hücrelerin içinde emilen prokaryotik hücreler olduklarına dair bir kanıtıdır.
