Kallikrein, serin proteazlar olarak adlandırılan bir alt enzim grubu için kullanılan bir terimdir. Serin proteazlar, çeşitli proteinlerde bulunan peptid bağlarının kesilmesinden sorumludur. Peptid bağları, iki molekül arasında oluşturulan ve bir amid olarak bilinen ile sonuçlanan kimyasal bağlardır. Bir amid, bazı çözücüler ve ilaçlar gibi maddeler içerisinde bulunan organik bir bileşiktir.
Kallikrein enzimi, çeşitli insan vücudunda ve bazı yılanların zehirinde bulunur. Bu enzim ilk keşfedildiğinde, pankreas tarafından üretildiği ve eşsiz olduğu düşünülüyordu. Bilim ilerledikçe, kallikrein enzimi tükürük, idrar ve insan kanında bulundu. Bu enzimler o zamandan beri memeliler dahil ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere diğer hayvanlarda da bulunmuştur.
Kininojenlerden serbest kininler, kallikrein enzim ailesinin fonksiyonlarından biridir. Bir kinin, bir tür polipeptit veya bir amino asit zinciridir. Amino asitler protein üretimi için sorumludur. Kininojenler, kinin için öncü olarak bilinen proteinlerdir.
Kallikrein enzimi, plazminojen olarak bilinen şeyden plazmin üretmek için de bilinmektedir. Plazmanın birincil rolü, fibrin kan pıhtıları olarak bilinen kan pıhtılarını çözmektir. Bu tip kan pıhtıları iyileşmeye başladıkça bir yaranın üzerindeki kabukların oluşumundan sorumludur. Plazminojen, plazmin öncüsüdür ve plazmada veya kanın sıvı kısmında bulunur.
Uyuşturucu araştırmacıları aktif olarak kallikrein enzimini inceliyorlar, çünkü erken kanıtlar, bu enzim ailesindeki değişikliklerin bir süre boyunca kanser gibi tıbbi durumlara yol açabileceğini öne sürüyor. Bazı kallikrein genleri, prostat kanseri için tümör belirteçleri olarak zaten kullanılmaktadır, çünkü bu enzimler mevcut olduğunda bu enzimlerin yükseldiği bulunmuştur. Daha fazla çalışma, birçok kanser türü için erken teşhise yol açabilir, bu yüzden bu çok korkulan teşhis için olanlar için daha olumlu bir prognoz sağlayabilir.
Biyobelirteçler, bedensel organların veya sistemlerin işlevini incelemek için enjekte edilebilecek veya başka bir organizmaya verilebilecek herhangi bir maddedir. Bu biyobelirteçler hastalığın ilerlemesini izlemek için de kullanılabilir. Kalallikrein enzimi sadece bu nedenlerle bilim adamları tarafından değil aynı zamanda ilaç şirketleri tarafından da incelenmektedir. Araştırmalar, bu enzim ailesi için özel bir fayda sağlamaya başladığında, ilaç şirketleri bu tıbbi gelişmelerin farmasötik etkilerini araştırmak için kendi bilim adamlarını işe alıyorlar.
