Nöroloji çalışmasının bir yönü, duyusal bilgileri vücudun çeşitli bölümlerinden beyine taşımaya çalışan bireysel sinirleri tanımlamaktır. Sinir vagusu sinir sisteminde önemli bir yoldur, çünkü akciğerler, yemek borusu, mide, gırtlak (ses kutusu), farinks, akciğerler, kalp ve sindirim sisteminin büyük bir kısmı dahil olmak üzere vücudun birçok bölgesinden sinyaller taşır. Kelimenin tam anlamıyla çevrilmiş, "vagus" Latince "dolaşmak" anlamına gelir. En karmaşık ve en uzun süre beyinden inen sinirlerin en büyüğü olan vagus siniri, bu geniş organ yelpazesine hizmet etmek için vücudun büyük bir bölgesinde dolaşarak adını kazanır.
Kraniyal bir sinir olan sinir vagusu, kökenlerini beyinde, medulla oblongata'nın lateral tarafından köklerinden bulur. Juguler foramenlerden geçerek, kafatasındaki bir açıklık, karotis arteri ile karotis kılıfındaki juguler ven arasında devam eder. Oradan, vücut boyunca yayılır ve dallanır, yol boyunca birkaç dalın oluşmasına neden olur. Sinir vagusuna bağlı olan vücut fonksiyonları peristalsis - dalga benzeri kasılmalar - gastrointestinal kanalda, terlemeyi ve konuşmayı sağlayan ağzın hareketini içerir.
Onuncu kranial sinir veya pnömogastrik sinir olarak da bilinen sinir vagusu, vücudun bu bölgelerine beyinden sinyaller iletir ve beyne geri mesajlar iletir. Diğer fonksiyonlar arasında, sinir vagusu sinoatriyal düğümle etkileşime girerek gerektiğinde kalp atış hızını düşürecek sinyaller gönderebilir. Sinir vagusundaki sinir liflerinin yüzde 80'inden fazlası duyusal bilgi taşır, böylece beyin, akciğerlerin, kalbin ve iç organların genel durumunu yorumlayabilir. Sinir liflerinin geri kalanı vücutta hareket veya hareketi tetikleyen motor liflerdir. Sinir vagusu hem duyusal hem de motor lifleri taşıdığından, karışık bir sinir olarak kabul edilir.
Sinir vagüsünün kalp piline benzer bir cihaz kullanarak uyarılması bazen epileptik nöbetleri ve ilaçlara yanıt vermeyen bazı depresyon formlarını tedavi etmek için kullanılır. Sinir vagusu ayrıca belirli hareketler veya kas kasılmalarıyla da uyarılabilir. Bu tip stimülasyonlar bazen belirli kalp ritim bozukluğu olan hastalar için önerilmektedir. Sinir vagusun hareketini benzer manipülasyonlarla bloke etmek veya hatta vogotomi adı verilen bir prosedürde kesmek bazen morbid obeziteyi tedavi etmek için bariatrik cerrahi ile birlikte kullanılır.
