Bir nörofilament, nöronlara özgü olan hücre iskeletinin bir elementidir. Nörofilamentler, diğer hücrelerdeki hücre iskeleti elemanlarına benzer, ancak farklı proteinlerden oluşurlar. Bunlar özellikle aksonlarda sayısızdır, yani sinir sinirlerini genellikle hücre gövdesinden diğer hücrelere uzatan uzun nöron uzantılarıdır. Çeşitli nörolojik bozukluklar, aşırı nörofilamentlerin aşırı üretimi ile doğrudan bağlantılıdır.
Bir hücre şeklini korur ve hücre iskeletini kullanarak belirli hücresel bileşenlerin sitoplazma boyunca taşınmasını sağlar. Sitoskeletal elementler organelleri yerinde tutar ve hatta bazı hücrelerde harekete izin verir, çünkü bunlar cilia ve flagella'nın yapısal bir bileşenidir. Hücre iskeleti, yaklaşık 23 nm'lik mikrotüplerden, yaklaşık 6 nm'lik mikro filamentlerden ve yaklaşık 10 nm'lik ara filamentlerden yapılır. Deri ve saçtaki ara lifler tipik olarak çoğunlukla keratinden yapılırken, her bir hücrede nükleer membran yapısının bir parçası olanlar laminden yapılır.
Bir nörofilament, üç farklı tipte uzmanlaşmış protein alt biriminin en az ikisinden oluşan bir ara filamenttir. Bu üç tip, Nörofilament ışığı (NF-L), Nörofilament ortamı (NF-M) ve Nörofilament ağır (NF-H) olarak adlandırılır; Her bir nörofilament, NF-L ve NF-M veya NF-H'den oluşur. Nestin gibi bazı nörofilamentlerdeki diğer proteinler, gelişen nöronlarda bulunur ve vimentin, retinadaki bazı nöronlarda ve aynı zamanda gelişen nöronlarda bulunur.
Hem dendritler hem de aksonlar, çerçevelerini oluşturmak için büyük ölçüde ara filamentlere dayanır. Bir uçtan bir yanal uzantının yüzeyi - her bir nörofilamentin C ucu - aynı dendrit veya akson içindeki nörofilamentler birbirlerini itecek şekilde polarize edilir. Bu, aralarında sinir sinyali iletimi için bir geçiş yolu görevi gören ve aksona ilave güç veren bir boşluk yaratır. Nörofilamentlerin sayısı daha sonra sinyal yolunun genişliğini ve böylece sinyal iletim hızını belirler.
Alzheimer hastalığı, Lou Gehrig hastalığı ve dev aksonal nöropati, fazla miktarda nörofilament içeren rahatsızlıklardır. Aşırı nörofilamentli bir nörondaki aksonlar kalabalıktır ve sinir sinyallerini verimli bir şekilde aktaramazlar. Bir nörofilament disfonksiyonuna bağlı başka bir nörolojik hastalık, aksonların bozulmasına ve bazı kas dokularındaki sinir hücrelerinin ölmesine neden olan Charcot-Marie-Tooth hastalığıdır. Bu hastalığa çalışırken, bilim adamları son zamanlarda diğer nöropatilerde de rol alabilecek NF-L proteinini kodlayan gende bir mutasyon keşfettiler.
