Pankreas mide arkasına doğru ve ince bağırsağa yakın bir yerdedir. Yiyecekleri sindirmek ve besinleri özümsemek için gerekli enzimleri yapan bir ekzokrin kısmı ve kan şekerinin işlenmesi için gerekli olan hormonları yapan bir endokrin kısmı vardır. Ekzokrin pankreas hücrelerinde sentezlenen enzimler, ana pankreas kanalını oluşturmak için bir araya gelen ince kanallar yoluyla taşınır. Bu kanal, enzimleri pankreastan ince bağırsağa kadar taşır. İnce bağırsağa açılmadan önce, pankreas kanalı karaciğerden ve safra kesesinden safra veren safra kanalı ile birleşir.
Ana pankreas kanalı pankreastan geçer. İlk önce bir Alman anatomist Johann Wirsung tarafından tespit edildi. Bu nedenle, kanal Wirsung'un kanalı olarak da bilinir. Bazı insanlar, bu birincil kanalın yanı sıra daha küçük boyutta başka bir kanal içerebilir. Ekstra kanal, Santorini Kanalı olarak adlandırılır.
Ana kanal, pankreasın salgılarını ince bağırsağın bir parçası olan duodenuma iletir. Pankreas suyu, gıdadaki karbonhidratlar, yağ ve proteinler ve bikarbonatlar üzerinde etkili olan sindirim enzimlerini içerir. Pankreas kanallarında ortaya çıkan özel hücre tipi, alkali bir sıvı olan deşarj bikarbonatları içerir. Alkali salgı, mideden ince bağırsağa geçen kısmen sindirilmiş gıdanın asitliğini nötralize eder.
Bazen pankreas kanalı, örneğin safra kesesi taşlarından muzdarip insanlarda olduğu gibi tıkanabilir. Bir safra taşı safra kesesinden ayrılıp pankreas kanalında sıkışıp enzimlerin akışını etkileyebilir. Bu, pankreasın iltihaplandığı ve karın bölgesinde ağrıya neden olan bir durum olan pankreatite yol açabilir. Normal olarak ince bağırsağa ulaştıktan sonra çalışmaya başlayan enzimler pankreasta uyarılır ve dokusuna zarar verebilir. Ağır alkol içen insanlar, iltihabın ve ağrının sürdüğü kronik pankreatit gelişebilir.
Bazı durumlarda, pankreas kanalı tıkandığında ve enzimatik akışkan biriktikçe kistler oluşabilir. Kistler büyüyebilir ve durum ağrıyı şiddetlendirebilir ve kusmaya neden olabilir. Kistler tedavi olmadan kaybolabilir. Bazı durumlarda, kistlerin cerrahi olarak çıkarılması veya boşaltılması gerekebilir.
Pankreas kanseri, pankreas hücreleri anormal şekilde çoğalarak tümör haline geldiğinde ortaya çıkan ciddi bir hastalıktır. Bazen pankreas kanalındaki hücreler kanserli hale gelmeye başlar. Bu, pankreas kanseri tanısı alan kişilerde en sık görülen tümör türüdür. Pankreas tümörlerinin ve evrelerinin değerlendirilmesinde farklı testler ve prosedürler söz konusudur.
