Eşcinsel parazitiyle karıştırılmaması gereken bir perisit, bir tür sinirsel ve bir kısmı vasküler olan bir tür hibrit insan hücresidir. Öncelikle beynin vasküler kan damarlarını saran ve koruyan bulunan bir tür sinir hücresidir. En önemli fonksiyonlarından biri “kan-beyin bariyeri” olarak adlandırılan bir ajandır. Bu hücreler, bazı kan kaynaklı toksik kimyasalların ve yabancı organizmaların hassas beyin dokusuna salınmasını önler. Aynı zamanda başka, eşit derecede önemli fonksiyonlara sahip olduğunuz ve bazı beyin hastalıklarının nedenini ve belki de tedavisini anlamada kritik anahtarlar olduğuna inanılmaktadır.
Terim, Yunan periinden “çevre” ve türev “hücre” için türetilmiştir. Bir hücre, kendi kendine yeten en küçük yaşam birimidir. İnsanlar gibi çok hücreli organizmalar, yaşamlarını sürdürmek için diğer sistemlerle birlikte bağımlı olan, sistemler olarak düzenlenmiş birçok farklı hücre türünden oluşur. Perisitin belirleyici özelliği, kılcal damarlar adı verilen en küçük kan damarlarının dış duvarının etrafına sıkıca sarılmasıdır. Bunlar özellikle beyinde sık görülür, ancak vücudun diğer sinir hücrelerini oksijen ve besinlerle besleyen kan damarlarında bulunurlar.
Perisit, boru şeklindeki kabını parmağa benzer çıkıntılar vasıtasıyla tutar. Bu şekil aynı zamanda hücrelerin birbirleriyle kenetlenmesini sağlar. Kan damarlarının duvarını oluşturan hücrelerin türüne endotel hücreleri denir. Aralarında bazal membran denilen ince bir bağ dokusu tabakası olmasına rağmen, perisitler endotel hücreleriyle doğrudan temas halindedir. Hücre-hücreye iletişimin birincil ortamı, integrinler denilen sinyal kimyasallarıdır.
Kan damarlarının duvarları, oksijenin ve şekerler gibi seçici olarak büyük moleküllerin bunlardan geçmesine izin verecek şekilde tasarlanmıştır. Beynin hücreleri de dahil olmak üzere insan vücudundaki tüm hücrelerin bu kaynağa ihtiyacı vardır. Ne yazık ki, kan aynı zamanda beynin hassas ve kararlı kimyasına zararlı olabilecek maddeler ve organizmalar için tercih edilen taşınmasıdır. Kan damarları ağı, damar duvarlarından kaçmasına izin verilenler için fazladan bir seçicilik ölçüsü gerektirir. Bu popüler olarak kan-beyin engeli olarak adlandırıldı.
Beynin kan damarlarını saran bir perisit, bu bariyerdeki ilk savunma hattıdır. Hem kılcal içindeki kan akışını daraltan hem de içinden büyük kimyasal moleküllerin geçebileceği boşlukları kapatarak büzüşebilirler. Normalde insan kanındaki yırtıcı bağışıklık hücreleri ile ilişkili bir davranışta, bu çok yönlü hücreler, ölü hücreler gibi yabancı parçacıkları içine almak ve sindirmek için ek bir kabiliyete sahiptir. Kan damarlarının endotel hücreleri, cilde benzer şekilde rejeneratiftir ve perisitlerin, yeniden büyümelerini kimyasal olarak kontrol etmede yer aldıklarına inanılmaktadır. Ayrıca, mural hücreler olarak da adlandırılan düz kas hücreleri gibi ihtiyaç duydukları diğer tamamen farklı hücre tiplerine dönüşebilecek embriyonik nitelikler de sergilerler.
Anormallikler bazı hastalıklarla ilişkilendirilmiştir. Örneğin, hemanjioperisitom, anormal şekilde oluşan kan damarlarını boğan fazla perisitlerin neden olduğu nadir bir kanser şeklidir. Diyabetik retinopatinin, hastalığın diyabetinin görme kaybına neden olan ortak komplikasyonu, insan gözündeki kılcal damarları korumak için perisitlerin yetersizliğinden kaynaklandığı görülmüştür. Alzheimer ve Multipl Skleroz gibi beynin birçok dejeneratif hastalığının, temel olarak perisitlerin kaybından ve kan-beyin bariyerinde ortaya çıkan ihlalden başladığına inanılmaktadır.
