Birincil antikorlar vücudun bağışıklık sisteminin bakteri gibi vücuttaki yabancı istilacılara doğrudan saldıran parçalarıdır. Antikorlar, bir kişinin sisteminde bulunan belirli bir virüsü, bakteri veya diğer tanınmayan nesneyi tanımak ve yok etmek için tasarlanmıştır. Antikorlar birincildir, yani doğrudan hedeflenen istilacıya bağlandıkları anlamına gelir veya ikincildir, bunun yerine birincil bir antikora veya tahrip edilmiş bir istilacının kalıntılarına bağlandıkları anlamına gelir. Hem birincil hem de ikincil antikorlar, belirli virüsleri veya diğer mikroskobik ajanları tanımlamak ve izlemek için bilimsel araştırmalarda kullanılır.
Vücut, bir antijen olarak bilinen bir istilacıyla karşılaştığında, onunla savaşmak için bir antikor oluşturur. Bu antikor yalnızca belirli bir antijen türünü aramak ve yok etmek için bulunur. Örneğin, grip virüsünün belirli bir türü için antikorlar, söz konusu grip virüsüne bağlanır ve kişiyi hasta etme şansı vermeden önce onu yok eder.
Antikorlar Y şeklindedir ve Y'nin her bir kolunun ucunda paratope olarak bilinen bir bölge içerir. Paratope belirli bir antijenle bağlanabilecek şekilde şekillendirilir. Epitop olarak bilinen bir antijenin bir kısmı paratope sığar ve sıkışıp kalır. Bir bulmaca parçası diğer bir bulmaca parçasına uyduğu gibi, bir birincil antikor bir antijen üzerinde yalnızca bir spesifik epitop tipini kabul eder. Antikor, örneğin bir virüsün spesifik bir suşunu bloke edebilir, fakat virüsün tüm suşlarını bloke etmez.
Birincil antikorun aksine, doğrudan bir yabancı istilacıya bağlanmayan ikincil antikordur. Bunun yerine, bir yabancı antikora veya yabancı istilacının artık bir fragmanına bağlanır. Sekonder antikorlar, vücutta bulunan virüsleri ve bakterileri tanımlamak için bilimsel amaçlar için kullanılır. Birincil antikorlar sıklıkla etiketlenmemişlerdir, ancak ikincil antikorlar vardır. Birincil antikora bağlandıklarında, bilim adamı örnekte ne tür primer antikor ve antijenlerin bulunduğunu gözlemleyebilir.
Birincil ve ikincil antikorların kullanılması, Alzheimer hastalığı gibi hastalıkları anlamak ve araştırmak için önemlidir. Dikkatlice kontrol edilen primer antikorlar çok spesifik bir antijene bağlanır ve bilim adamları bu bilgiyi hasta bir insanın vücudunda ne tür antijenlerin bulunduğunu tespit etmek için kullanabilirler. Ayrıca, bir antikorun düzgün çalışıp çalışmadığını ve istenmeyen yabancı elementler yerine sağlıklı elementlere saldırıp saldırmadığını ve böylece insanı daha da hasta ettiğini gösteriyor.
