Bir antagonist kas, bir agonist kas tarafından başlatılan harekete zıt olarak çalışan kastır. Bir kas setindeki antagonist kas, bir uzuv veya diğer anatomik kısmı, başlangıçtaki dinlenme pozisyonuna geri getirir. Bu kas kümeleri, vücut tarafından ihtiyaç duyulan antagonistik çiftler olarak adlandırılır, çünkü kaslar doğal olarak bağ ve kemikleri çeken bir kuvvet uygulayabilir; çiftindeki zıt kası tekrar eski konumuna getirmesi gerekir. Vücut kısmını pozisyonundan uzaklaştırmaktan sorumlu olan kas kısalır veya daralır ve antagonist kas gerilerek tepki verir, bu da ikinci hareketi sağlar.
İnsan anatomisini oluşturan 600 iskelet kasının çoğunluğu agonist / antagonist çiftlerinde bulunur. Bu eşleşmeye bir örnek, pazı brachii ve triceps brachii'yi içerir. Pazı brachii kasıldığında, triceps brachii gevşer ve bu da dinlenme pozisyonuna geri dönmesini sağlar; tam tersi, triceps brachii kasıldığında ortaya çıkar. Agonist / antagonist eşlemesi aynı zamanda bir fleksör / ekstansör eşlemesi olarak da tanımlanabilir. Fleksör bir eklem açmak için hareket ederken, uzatıcı bunun tersini yapar ve eklem açısını azaltır. Antagonist kas, bir insan uzuvları uzattığında veya kasıldığında, yerçekimine karşı nesneleri tutarken ve dik dururken dengeyi korumaya çalıştığında önemlidir.
Agonist / antagonist kas gruplarının hareketi, merkezi ve periferik sinir sistemi tarafından koordine edilir. Beyin içindeki motor korteks, omurilik ve periferik sinir sistemi üzerinden agonist kasına bir mesaj gönderir. Sağ yarım küredeki motor korteks, vücudun sol tarafındaki hareketleri kontrol ederken sol taraftaki hareket sağı kontrol eder. Bu sinyal, sonunda bir vücut kısmını dinlenme yerine geri getiren antagonist kaslara yol açan karmaşık hareketi başlatır. Antagonist kas, vücudun gevşeme durumunu sürdürmesine yardımcı olur.
Tüm kaslar, motor korteksin özel mesajlarını alan reseptörleri veya kas iğlerini içerir. Bir antagonist kasta yer alan kas iğleri, kasılma durumunda olan bir kas hakkında bilgi veren sinyaller alır. Bu bilgiye cevaben bir gerginlik başlar. Bazen kas sinyalleri başka şekilde de çalışabilir; agonist kas, diğer kasın gerilme durumunda olduğu mesajını alır ve gerginliği tersine çevirmek için büzülür veya kısalır. Vücuttaki çoğu kas sistemi bu temel prensibe dayanan bir şekilde çalışır.
