Çoğu hayvanda, akson, sinir hücresinin uzun ince kısmıdır veya hücre gövdesinden, hücrenin diğer ucundaki dendritlere elektriksel uyarılar ileten nörondur. Akson kısa ve çok uzun olabilir, insanlarda ve diğer hayvan türlerinde 1 metreye (3,25 fit) kadar olabilir ve tek bir sinir dokusu teli olabilir veya dallanabilir. Bir akson ana aksondan her dallandığında, ekstra segment akson dalı olarak adlandırılır.
Sinir hücrelerinin çoğu değil, hepsi bir akson içerir. Nöronun içinde bir akson varsa, hiçbir zaman birden fazla olmaz. Dallanma nadir değildir, çoğu akson en az bir akson dalına sahiptir ve diğerlerinde ana aksondan yüzlerce dal vardır. Bir aksonun veya bir akson dalının uç ucunda, elektrik impuls daha sonra dendritler vasıtasıyla veya başka bir hücreye veya başka bir hücreden başka bir sinir hücresine geçirilir.
Akson dalının sonunun diğer hücreye çok yakın temas ettiği sinapsta, hücreler arasındaki elektrik iletimi her zaman gerçekleşir. Sinir darbesini başka bir hücreye geçirmek için, elektriksel veya elektrokimyasal yöntemler kullanılır. Dürtü kimyasal olarak geçirilirse, nörotransmiter molekülleri kullanılır. Bunlar akson dalının uçlarından serbest bırakılır ve sinaps doldurulur. Yeterli miktarda nörotransmiter diğer hücreye yayıldıysa, harekete geçmeye teşvik edilir.
Elektriksel ya da sinir dürtüsünün yönüne göre sınıflandırılabilen üç farklı nöron tipi vardır. Bu, dürtü, nöron tipine bağlı olarak bir akson dalı boyunca farklı yönlerde hareket edebildiği anlamına gelir. Üç sinir hücresi grubu, sadece merkezi sinir sisteminde bulunan motor nöronlar, duyusal nöronlar ve internöronlardır.
Motor nöronlar, merkezi sinir sisteminden, vücudun geri kalanına, özellikle de kaslara dürtü iletir. Motor nöronlar boyunca taşınan mesajlar genellikle beyne duyusal nöronlar aracılığıyla gönderilen uyarıcılara yanıt olarak verilir. Duyusal nöronlar, vücudun hücrelerinden girdi alır ve merkezi sinir sistemine taşır. Akson dalının uçlarındaki alıcılar, dokunma, basınç, ısı, ses, ışık ve ağrı gibi dış araçlarla uyarılır. Uyarıcılara bağlı olarak farklı alanlarda farklı reseptörler bulunur, ancak hepsi elektriksel darbelere dönüşür.
