Bir opsonin, bir antijeni bir bağışıklık hücresine bağlamaya yardımcı olan bir moleküldür. Fagositler denilen hücrelerin antijenlerle bağlanmasına yardımcı olabilir; opsonizasyon işlemi, antikor moleküllerinin bağlayıcı madde ile kaplandığı zamandır. Aksi takdirde, hücrelerin negatif yükü, örneğin istilacı bakterilerin yanı sıra molekülü iter. Bağışıklık sistemi tipik olarak antikorları oluşturmadan önce istilacı bir parçacığı yabancı olarak tanımalıdır. Fagositoz adı verilen bir işlemde, Y şeklindeki antikorlar, fagositlerin istilacıyı sindirmeden önce bağlayabileceği bakterilere bağlanır.
Y şeklindeki molekülün kolları yabancı bir partiküle bağlanır ve alt kısım, bir bağışıklık hücresinin bir reseptör yoluyla bağlanabileceği yerdir. İkisi birbirine bağlandığında, fagosit partikülü içine çekebilir ve onu enzimlerle sindirebilir. Bir opsonin tipik olarak hücrenin yüzeyindeki negatif yüklü molekülleri kaplar. Opsonin molekülleri genellikle antijenleri hücresel zara ulaşana kadar örtmeye yarar. Bu, bir hücrede meydana geldiğinde, yakındaki diğer fagositlerdeki reseptörler de genellikle aktive edilir.
Opsonin molekülleri bağışıklık sistemi boyunca çalışır. Dendritik hücreler, bir mikrop veya yabancı parçacık ile temas ettiklerinde antijenleri toplayabilir. Daha sonra tipik olarak bir lenf düğümüne veya dalağa yönlendirilirler. Daha sonra antijenler, lenfositler adı verilen immün hücrelere sunulur ve bir immün tepkisi başlayabilir. Bir enfeksiyonla bu şekilde mücadele etmek uzun zaman alabilir, ancak makrofaj denilen hücreler hemen patojenleri yok edebilir ve birkaç dakika içinde bir enfeksiyonla savaşmaya başlayabilir.
Makrofajlar işgalcileri tanıyan dört tip moleküle sahip olabilir. Bunlar mikroplara maruz kalmadan formüle edilebilirken, mikropları tanıyan diğer moleküller kanda bulunur. Bu tür moleküler çeşitler karaciğerde oluşan C-reaktif protein ve mannoz bağlayıcı lektini içerebilir. Bunların her ikisi de opsonin tipleridir ve bağışıklık hücrelerinin enfeksiyöz parçacıkları emmesini sağlamak için mikroplara bağlanır.
Bir opsonin ayrıca bir antikor olabilir ve bağışıklık sistemi belirli bir şekilde yanıt verirse bu tür bazen yaratılır. Bir karbonhidrat kapsülü içine bir bakteri sarılmışsa, opsonizasyon genellikle sınırlıdır. Muhafaza, bağışıklık sisteminin mikropu tanımasını zorlaştırabilir ve antikorlar genellikle hücre yüzeyine geçmekte zorlanırlar. Opsonin bileşikleri, bağışıklık sistemi boyunca çalışır ve ayrıca antijen kullanmak için nötrofiller ve monositler olarak adlandırılan hücrelere yardımcı olur.
