Bir yumurta, cinsel üremede kullanılan özel bir hücre olan bir kadın gametidir. Ovum, bir bütün organizmayı kodlamak için gereken DNA'nın yarısı olan bir haploid DNA seti içerir. Erkek bir gamete rastladığında, yumurta döllenir ve bir embriyo, fetüs ve sonunda yetişkin bir organizma haline gelebilecek bir zigot haline gelir. Çoğullarda bilindiği gibi, Ova, bazen oositler olarak da ifade edilebilir.
Teknik olarak, “yumurta” terimi, döllenmeye hazır, tamamen olgunlaşmış bir kadın gameti için ayrılmıştır. Bununla birlikte, pratikte insanlar bu terimi çeşitli olgunluk derecelerinde yumurta hücreleri için kullanabilirler. Bazen hangi tür gametlerin tartışıldığını belirtmek için “olgunlaşmamış yumurta” gibi niteleyiciler eklenir. Katılan herkesin tartışılanın ne olduğunu anladığından emin olmak için, gelişim sürecinin çeşitli aşamalarındaki gametlerle ilgili konuşmalarda kesin olmak önemli olabilir.
Yumurta oluşumu hayvanlarda yumurtalıkların içinde ve bitkilerde benzer yapıların içinde olur. Bazı organizmalar archegonium denilen bir yapı kullanır. Ovum tamamen gelişince, nispeten sınırlı bir süre hayatta kalır. Döllenmediği takdirde, yumurta hayatta kalmayacak ve organizma, döllenme şansının kendini göstereceği umuduyla daha fazlasını yapmak zorunda kalacaktır.
Birçok organizma yumurtalarına gelişimin erken aşamalarında embriyoya yardımcı olmak için tasarlanmış beslenirler. Bu, lavı iyi bir kaynak olarak değerli kılar. Örneğin kümes hayvanlarından elde edilen yumurtalar, insanlar ve diğer birçok organizma tarafından yenir, çünkü protein ve çeşitli besinleri yüksektir. Aynı şekilde, pek çok hayvan, gelişme ve çimlenmeye yardımcı olmak için tasarlanmış besinlerle beslenen, aynı zamanda ova olan tahılları da yerler.
İnsan yumurtası üzerinde çok fazla araştırma yapıldı, çünkü üremenin kritik bir parçası. Gebe kalmakta güçlük çeken insanlar, aslında döllenmiş embriyoları tanıtan ve onları implante etmeleri için cesaretlendirmek için vücut dışında döllenme için toplanan yumurtalara sahip olabilirler. Ovayı araştırmak, araştırmacılara insanların nasıl yeniden ürettikleri ve vücutta yumurtaların nasıl geliştiği hakkında baştan sona kadar birçok bilgi sağlamıştır.
İnsanlarda, ova, vücudu bir yumurun döllenmesi, ardından implantasyon ve hamilelik için hazırlamak üzere tasarlanmış hormon seviyelerinde tutarlı değişikliklerle birlikte düzenli bir döngüde üretilir. Vücut hamilelik gerçekleşene ya da menopoz başlayana kadar bu döngüleri tekrar etmeye devam edecektir.
