Hücre homeostazı, bir hücrenin hem iç hem de dış uyaranlarla etkileşime girerek düzgün ve verimli bir şekilde çalışmaya devam etme eğilimidir. İdeal hücre homeostazı, hücrenin ortamındaki sürekli değişikliklere rağmen kendi içinde uyumu sürdürmeye devam etmesini gerektirir. Hücre işlevi kesinlikle mükemmel olmasa da, çoğu zaman hücreler bunu yapabilir. Bu doğru olsaydı, canlılarda genetik deformasyonlar, hastalıklar ya da besin eksiklikleri olmazdı. Göreceli olarak sağlıklı olan herhangi bir organizma, genel olarak mükemmel hücre homeostazını koruyabildiği şeklinde tanımlanmaktadır.
Hücre homeostazının çok büyük bir kısmı hücre içinde sağlıklı bir ortamın korunmasını içerir. Bu, hücrenin geniş bir işlev yelpazesini doğru ve verimli bir şekilde gerçekleştirmesini gerektirir. Kelimenin tam anlamıyla çevrilen homeostazı terimi, “aynı kalmak” anlamına gelir. Bir hücrenin içindeki sıcaklık, metabolik hız, atık miktarı ve enerji üretimi, hücrenin sağlıklı kalması için aynı kalmalıdır. İdeal koşullar altında, bir hücre her gün tam olarak doğru miktarda besin alır, bu besinleri hızlı bir şekilde işler, atıkları dışarı atar ve tüm bu işlemlere elverişli bir sıcaklıkta kalır.
Ne yazık ki, çok az sayıda organizma, her zaman ideal koşullar altında işlev görmelerini sağlayan bir alanda yaşar, bu nedenle hücrelerin uyum sağlaması gerekir. Örneğin, hücreler belirli bir vitaminden yeterince yararlanamıyorsa, organizma bu vitamini içeren şeyleri arzulamaya başlayacaktır. D vitamini eksikliği olan bir insan süt ürünlerini canlandırabilir, güneşin sıcaklığını arzu edebilir veya lahana ve diğer vitamin bakımından zengin yeşillerle dolu bir salata yiyebilir. Hayvanlar da benzer şekilde besin bakımından zengin maddeleri arayabilir ve içgüdüsel olarak hücre homeostazını sürdürmeleri için ihtiyaç duydukları şeyleri ararlar.
Besin eksikliği karşılanmıyorsa, organizma genel olarak enerjisini hayati öneme sahip sistemlerden korumaya doğru çeker ve besinleri hayati olmayan yerlerden yönlendirir. Örneğin, kök ve kök sisteminde hücre homeostazını korumaya çalışan bir bitki, enerjiyi yapraklardan çekebilir. Bu genellikle yaprak rengini veya solgunluğu gösterir. Besin eksikliği giderildiğinde, bitki enerjiyi organizmanın geri kalanına geri iterek kendisini yenilemeye başlayacaktır.
Benzer bir süreç hasta insanlarda ve hayvanlarda meydana gelir. Soğuk algınlığı ile hasta bir kişi genellikle öksürük, hapşırma, baş ağrısı ve tıkanıklık yaşar. Bu belirtiler vücutta bulunmaması gereken bir şeye verilen tepkilerdir. Vücut, hücrelerin içinde çoğalmaya çalışan virüsle savaşarak hücre homeostazını korumaya çalışıyor. Virüs gittiğinde, hücre fonksiyonu normale dönmelidir.
