Kimyasal sindirim, bir memelinin vücudunun, gıdaları içerdiği besinlerin kan dolaşımına emilebileceği bir boyuta indirgeme işlemidir. İşlem ağızda başlar, midede devam eder ve sindirilen parçacıklar emilim için ince bağırsaktan geçerken biter. Ağızdaki proteinler, mide ve bağırsakta enzimler denilen kimyasal sindirimin temel kolaylaştırıcılarıdır.
Ağızda, yiyecekler tükürük ve içerdiği enzimlerle karşılaştığında ve bunlarla karşılaştığında kimyasal sindirim başlar. Dişler bu prosese mekanik sindirim sağlayarak yardımcı olur. Yiyecekler yeterince parçalandıktan sonra, yutulur ve yemek borusundan mideye gider.
Yiyecekler mideye ulaştığında, farklı hormonlar vücudu yiyeceği daha fazla sindiren enzimler salmaya başlar. Pepsin, gıdadaki proteinlerin çoğunu parçalayan enzimin adıdır. Ağızda amilaz denilen bir enzim ile başlayan karbonhidratların kimyasal sindirimi burada da devam eder. Bu sindirim aşaması, hayvanın türüne bağlı olarak birkaç saat sürebilir, ancak insanlarda, genellikle bir ila iki saat sürer; bundan sonra gıdalar ince bağırsaklara taşınır.
Mideden ayrıldıktan sonra, yiyecek artık kekik adı verilen kalın bir sıvıdır. Kekik, birkaç farklı sıvıya maruz kaldığı ince bağırsaklardan geçer. Bunlardan en önemlisi safradır. Safra, kekikteki yağları kimyasal sindirimine izin veren bir forma dönüştürür. Sindirim sürecinin bu aşamasında, ince bağırsak da kekikten daha fazla besin emer ve bunları kan dolaşımına sokar.
Kimyasal sindirimin son aşaması, ileum adı verilen ince bağırsağın son bölgesinde meydana gelir. Bu alanda, proteaz ve karbonhidraz adı verilen iki enzim serbest bırakılır ve protein ve karbonhidratların sindirimini tamamlar. Başlangıçta yutulan gıdalardan geriye kalanlar ince bağırsağı terk ettiği için, kimyasal sindirim işleminin bittiği kalın bağırsağa girer.
Çoğunlukla memeliler bu kesin işlemi takip etseler de, bazı diğer hayvanlar besinlerini gıdalardan çıkarmak için kimyasal sindirim kullanır. Gerçek hayvan türüne bağlı olarak, işlem farklı enzimler kullanabilir veya farklı iç organlarda oluşabilir. Memeli olmayan kimyasal sindirimin doğası, türlerden türe değişir.
