Kolesterol homeostazı, canlı bir organizma içerisinde dengeli bir iç kolesterol durumu sürdürme sürecine katkıda bulunan herhangi bir mekanizmadır. İnsan vücudu sistemindeki önemli bir biyolojik molekül olan kolesterol, safra asitleri, D vitamini ve steroid hormonlarının üretimi için bir öncü görevi yapmak gibi çeşitli fizyolojik fonksiyonları yerine getirir. Aynı zamanda vücutta bulunan her hücrenin hücre zarında kritik bir yapısal eleman olarak işlev görür. Kolesterolün faydalı ve gerekli işlevlerine rağmen, kolesterol homeostazındaki bir rahatsızlık, kolesterol metabolizmasıyla ilişkili diğer homeostatik geri bildirim sistemlerini üzmenin yanı sıra kalp hastalığı riskinin artmasına neden olabilir. Kolesterol dengesizliğinin en temel sistemik işlev bozukluklarından biri hücre zarında görülebilir, çünkü polar lipit / kolesterol oranı protein hareketliliğini ve zarın kendi geçirgenliğini etkiler.
İnsan vücudunda bulunan tüm lipitler gibi, kolesterol, kanın veya kan plazmasının sıvı kısmında çözünmez, bu nedenle protein taşıyıcıları tarafından taşınması gerekir. Kolesterol durumunda, lipoproteinler olarak bilinen proteinler, taşıma için kolesterol partiküllerini “kaplar”. En iyi bilinen iki taşıyıcı, düşük yoğunluklu lipoproteinler (LDL'ler) ve yüksek yoğunluklu lipoproteinlerdir (HDL'ler), çünkü bunlar, kolesterol homeostazı için testler yapan laboratuarlarda ismiyle belirtilen sayılardır. Toplam kolesterol dengesi üç ek proteine de bağlanabilir: şilomikronlar, çok düşük yoğunluklu lipoproteinler (VLDL'ler) ve orta yoğunluklu lipoproteinler (IDL'ler). Hastalığa yol açabilecek birincil homeostatik dengesizliğin ana nedenlerinden biri, bu proteinlerin orantısız hale gelmesidir.
Kolesterol homeostazını kontrol eden en göze çarpan organ karaciğerdir, çünkü yalnızca dolaşım sistemine salınan kolesterolü biyosentezlemekle kalmaz, aynı zamanda potansiyel olarak zararlı, serbest yüzer kolesterolü kan dolaşımından keser. HDL'ler, kolesterol homeostazını korumada faydalıdır, çünkü potansiyel olarak tehlikeli kolesterolü, doğrudan sindirim sistemi tarafından kullanılan zararsız safra asitleri olarak sentezlendiği karaciğere geri alır ve iletirler. LDL'ler daha az yararlı çalışır çünkü kolesterollerini vücut hücrelerinde ve arter duvarlarında biriktirme eğilimindedir. Kardiyovasküler hastalık riskini arttırdığı gösterilen aşırı LDL seviyeleri.
Sağlıklı bir yetişkinde, kolesterol homeostazı, karmaşık geri bildirim döngüleri ile sıkı bir şekilde düzenlenir. Bu durumda, eğer sağlıklı hasta bol miktarda diyet kolesterolü yerse, karaciğerdeki biyosentez dengeyi korumak için büyük ölçüde azalır. Yıllar süren zayıf beslenme alışkanlıkları ya da diğer genetik ya da tıbbi koşullardan kaynaklanan, yüksek bazal LDL seviyesine sahip bir yetişkinde, geri besleme döngüsü ve sistemik başa çıkma mekanizması aynı bol miktarda alım tarafından boğularak tehlikeli homeostaz dengesizliğine neden olabilir. Bu durumlarda, statin ilaçları gibi ilaçların kullanılması, vücudun sağlıklı bir kolesterol dengesine dönmesine yardımcı olabilir.
