Çapraz reaktivite, bir bağışıklık hücresinin kendisini oluşturandan farklı bir yabancı hücreye saldırma kabiliyetidir. Bağışıklık hücreleri vücut tarafından hastalığa neden olan maddeleri yok etmek için yapılır. Her bir bağışıklık hücresi belirli bir invaziv ajan tipine saldırır. Farklı bir hastalığa neden olan maddenin, daha önce karşılaşılan bir istilacı maddeye benzer kimyasal özelliklere sahip olması durumunda, bağışıklık hücresinin yeni istilacıya saldırmasına izin veren çapraz reaktivite meydana gelebilir. Bu işlem aynı zamanda çapraz bağışıklık ve çapraz koruyucu bağışıklık olarak da bilinir.
Bir patojen, virüs, bakteri, parazit veya mantar gibi hastalığa neden olan bir ajandır. Bir patojen vücuda girdiğinde, varlığı doğuştan gelen bağışıklık sistemini tetikler. Doğal bağışıklık sisteminin tepkisi geneldir, ancak çoğu patojenle savaşmak için genellikle yeterlidir. Doğuştan gelen bağışıklık sisteminin tepkisi vücudun istilacılarını engellemek için yeterli değilse, adaptif bağışıklık sistemi tetiklenir ve belirli bir saldırı düzenler.
İnsanlar dahil, tüm çene omurgalıları adaptif bir bağışıklık sistemine sahiptir. Basit doğuştan gelen bağışıklık sisteminden farklıdır çünkü bir patojene tepkisi çok spesifiktir. Adaptif bağışıklık sistemi, patojenik hücrelerin yüzeyindeki proteinleri veya antijenleri tanıyabilir ve özellikle onu yok etmek için tasarlanmış bir bağışıklık hücresi veya antikor oluşturabilir.
Bazen farklı bir patojen, vücudun zaten karşılaştığı bir patojeninkiyle aynı veya benzer proteinlere sahip olabilir. Adaptif bağışıklık sistemi antijeni tanır ve daha önce oluşturulmuş antikorları kullanarak saldırarak yeni patojeni yok eder. Bu işleme çapraz reaktivite denir.
Çapraz reaktivite terimi ayrıca alerji muzdarip olanlar için de geçerlidir. Bağışıklık sistemi aynı süreçten geçer ancak patojenik olmayan antijen patojenik değildir, ancak vücut potansiyel olarak tehlikeli veya hastalığa neden olan bir tehdit olarak algılar. Bu senaryoda, antijene alerjen denir.
Alerjik reaksiyona neden olan herhangi bir madde alerjendir. Alerjik reaksiyonlar hem şiddette hem de sunumda oldukça değişkendir. Aynı maddeye alerjisi olan alerjisi olanlar buna farklı reaksiyonlar verebilir. Örneğin, çime alerjisi olan bir kişi burun tıkanıklığından acı çekecek, diğeri ise deri döküntüsü yaşayacak. Alerjik reaksiyonlar, bağışıklık sisteminin bir alerjene saldıran yan etkileridir.
Allerjenin oluşturduğu çapraz reaktivite, vücut benzer veya yakından ilişkili alerjenlere maruz kaldığında ortaya çıkabilir. Örneğin, huş polenine alerjisi olan insanlar, benzer kimyasal bileşiklere sahip olduklarından çiğ elma yemekten kaçınmalıdır. Bağışıklık hücreleri, alerjik olmayan maddenin kimyasal bileşimindeki benzerliği algılar ve çapraz reaktif bir alerjiye neden olarak ona saldırır.
