Embriyonik kök hücre araştırması, rejeneratif veya onarıcı tıpta kök hücreleri kullanmanın yollarını arayan bir bilim dalıdır. Bilim adamları, hücrelerin beyin ve omurilikte yanık ve travmatik yaralanmaların yanı sıra artrit, Alzheimer, Parkinson, kronik kalp hastalığı ve diyabet gibi dejeneratif hastalıkların tedavisinde en iyi nasıl kullanılabileceğini araştırıyorlar. Yaralanma ve hastalığı tedavi etme ve iyileştirme potansiyeline rağmen, etik kaygılar embriyonik kök hücre araştırmalarındaki ilerlemeyi yavaşlatmıştır.
İnsan fetüslerinden toplanan embriyonik kök hücrelere pluripotent kök hücreler denir, bu da diğer tüm hücre tiplerinde gelişme yeteneğine sahip oldukları anlamına gelir. Pluripotent kök hücreler genellikle, plasentaya henüz implante edilmemiş bir haftalık embriyo olan blastosistin iç hücrelerinden toplanır. Teorik olarak, bu hücreler canlı bir organizmada süresiz olarak yenilenebilir. Her bölündüklerinde ya daha fazla kök hücre ya da kan, karaciğer ya da beyin gibi diğer belirli hücre türleri olan iki kız hücre yaratırlar.
Embriyonik kök hücre araştırması, bir laboratuvarda yetiştirilen spesifik hücre türlerini üretmek için pluripotent embriyonik kök hücreleri indüklemenin yollarını arar. Hücreler daha sonra hasarlı veya dejenere edici organları onarmak için kullanılabilir, ancak pluripotent kök hücrelerin nakli için güvenli ve etkili yollar hala araştırılmaktadır. Farelerde yapılan testler, organların yenilenme potansiyelini ve şempanzelerde yapılan testlerin, kök hücrelerin, hasar görmüş sinir dokusunu onarabildiğini göstermektedir.
Teorik olarak, yaralı bir yetişkin omurgasına enjekte edilen nöral kök hücreler, yeni nöronlar büyülerek hasarı giderir. Bu gibi tedaviler, insanlar üzerinde yapılan klinik araştırmaların ilk aşamalarındadır. Bilim insanlarının karşılaştığı sorunlardan biri kök hücrelerin kanser hücrelerine dönüşmemelerini sağlamaktır, bu yüzden hücrelerin vücuda kolayca enjekte edilememelerini sağlar. Bunun yerine araştırmacılar çok özel amaçları olan hücreler oluşturmalı ve beklendiği gibi davrandıklarından emin olmak için test etmelidir.
Embriyonik kök hücre araştırması etrafındaki etik tartışma genellikle araştırmanın kendisinden ziyade kök hücrelerin kaynağına odaklanır. İnsan fetüslerinden elde edilen hücrelerde kök hücre araştırması oldukça tartışmalıdır çünkü bazı insanlar tıbbi araştırma için insan parçalarının kürtaj veya hasat için eşdeğer olduğuna inanmaktadır. Bununla birlikte, araştırmada kullanılan kök hücrelerin çoğu, araştırma dışındaki nedenlerle iptal edilen ya da doğurganlık kliniklerinde in vitro olarak üretilen ve başka şekilde atılmış olan fetuslardandır. Bir kadının rahim içine yerleştirilen bir kök hücre, bir insan bebeğine dönüşmez.
