Fizyoloji, canlıların veya varlıkların işlevsel süreçlerine odaklanan biyolojik bir bilimdir. "Endokrin" kelimesi, kan dolaşımında vücudun çeşitli kısımlarına dolaşan salgıların üretimini ifade etmek için kullanılan bir sıfattır. Bu nedenle endokrin fizyolojisi, endokrin sisteminin çalışmasıdır. Vücudun bir sisteminin fizyolojisi hemen hemen her zaman aynı sistemin anatomisi ile birlikte incelense de, terimler birbirine karıştırılmamalıdır. Endokrin fizyolojisini, endokrin sistemin fonksiyonlarının incelenmesi olarak tanımlamak daha doğru olabilir.
Hormonların üretilmesi ve salgılanmasıyla vücut fonksiyonlarını düzenlemekten sorumlu çeşitli bezler ve organlar endokrin sistemi oluşturur. Bu nedenle endokrin fizyolojisi bazen gevşek olarak hormonların çalışması olarak tanımlanmaktadır. Bu vücut sisteminin bezleri kanallardan yoksundur, bu nedenle hormonlarını doğrudan kan dolaşımına "atarlar". Vücuttaki hormonları salgılayan her organ veya hormon gibi davranan maddeler endokrin sisteme ait değildir. Örneğin, böbrekler hormon üretir, ancak bu sisteme ait değildir.
Endokrin sistemin ana bezleri arasında hipofiz, hipotalamus, tiroid, paratiroid, adrenal bezler, pankreas adacıkları, kadınlarda yumurtalıklar ve erkeklerde testisler bulunur. Endokrin fizyolojisi, çeşitli hormonların tüm organları nasıl etkilediği ve kontrol ettiği ile ilgilidir. Hormonlar, vücudun içinde yaşamın her aşamasında yer alan bir dizi işlemle karmaşık bir şekilde ilişkilidir. Örneğin, hipofiz bezinin ürettiği büyüme hormonu, protein üretimini teşvik eder ve büyüme ve gelişmeyi kontrol eder.
Tiroid hormonu vücudun metabolik hızını veya çalıştığı oranı kontrol eder. Paratiroid bezleri, kemik oluşumundan ve fosfor ve kalsiyum minerallerinin atılımından sorumlu paratiroid hormonu denilen şeyi üretir. Endokrin fizyolojisindeki dersler, hormonlarının üretimine yol açan belirli bir bez veya organ içinde gerçekleşen tam süreçler ve kan dolaşımına ne zaman salındıkları sorusu gibi soruları içerebilir. Endokrin fizyolojisi aynı zamanda modern tıp ve ilaçların büyüme hızını, metabolizmayı ve diğer birçok süreci hızlandırmak veya yavaşlatmak için hormonları nasıl manipüle edebileceği ile ilgili soruları da keşfedecektir.
Endokrin fizyolojisi inceleyenlerin ilgisini çeken diğer sorular, çeşitli hormon üreten bezlerin ve organların bozukluklarının kök problemini keşfetmeyi içerir. Bu sistemin bazı bozuklukları, hamile olmayan veya hatta erkeklerde anne sütü üretimi olan galaktore adı verilen bir durum gibi çok tuhaf anormallikler üretebilir. Santral diyabet insipidus, çok seyreltik idrarın aşırı üretimine yol açan antidiüretik hormon eksikliğinin olduğu bir durumdur. Aşırı büyümeye neden olan bir büyüme hormonu aşırı üretimi olduğunda, gigantizm denilen bir durum çocuklarda ortaya çıkabilir; yetişkinlerde akromegali olarak adlandırılır. Bu koşulların tümü, endokrin fizyolojisi inceleyen insanlar için özel ilgi alanıdır.
